La costellazione del Corvo si trova nel cielo meridionale. Il suo nome significa “corvo” o “corvo” in latino. Nella mitologia greca, la costellazione del Corvo rappresenta il uccello sacro di Apollo. Fu per la prima volta catalogata dall’astronomo greco Tolomeo nel II secolo. Anche se Corvus non ospita molte stelle luminose e oggetti di cielo profondo, è famosa per le sue galassie interagenti, le Galassie Antennae. Queste galassie offrono un’idea del futuro della Via Lattea e della Galassia di Andromeda (M31) nel momento in cui si scontreranno.
Fatti, posizione e mappa
Corvus è la 70ª costellazione per grandezza, occupando un’area di 184 gradi quadrati. Si trova nel terzo quadrante dell’emisfero sud (SQ3) ed è visibile da latitudini comprese tra +60° e -90°. Le costellazioni vicine sono Crater, Hydra e Virgo. Il nome della costellazione Corvus si pronuncia /ˈkɔːrvəs/. In inglese, la costellazione è conosciuta come Crow. La forma genitiva di Corvus, usata nei nomi delle stelle, è Corvi (pronuncia: /ˈkɔːrvaɪ/). L’abbreviazione di tre lettere, adottata dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 1922, è Crv. Corvus appartiene alla famiglia di costellazioni di Ercole, insieme ad Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Crater, Crux, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ofiuco, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe e Vulpecula. Corvus ha una stella con pianeti noti e non contiene oggetti di Messier. La stella più luminosa della costellazione è Gienah, Gamma Corvi, con una magnitudine apparente di 2.59. C’è una pioggia meteorica associata alla costellazione; i Corvidi. Corvus contiene quattro stelle con nome. I nomi delle stelle che sono stati ufficialmente approvati dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) sono Alchiba, Algorab, Gienah e Kraz.
Mappa della costellazione del Corvo per IAU e rivista Sky&Telescope
Mito di Corvus
La costellazione del Corvo rappresenta il corvo, l’uccello sacro di Apollo nella mitologia greca. Secondo il mito, inizialmente il corvo aveva piume bianche. In una leggenda, Apollo ordinò all’uccello di sorvegliare Coronis, una delle sue amanti. Coronis gradualmente perse interesse nei confronti di Apollo e si innamorò di un mortale, Ischys. Quando il corvo lo riferì ad Apollo, il dio si adirò così tanto per non aver impedito la cosa che lo maledisse, bruciando le piume del corvo. Da qui, si dice, deriva il motivo per cui tutti i corvi sono neri. Apollo poi inviò sua sorella Artemide per liberarsi di Coronis. Prima che il corpo di Coronis fosse bruciato, il bambino non nato, Asclepio, fu estratto dal suo grembo e consegnato al centauro Chirone, che lo allevò. Asclepio crebbe diventando un famoso guaritore e è rappresentato dalla costellazione di Ofiuco, il portatore di serpenti. Il Corvus greco fu preso in prestito dal mitico corvo babilonese, MUL.UGA.MUSHEN, che era solitamente raffigurato posato sulla coda di un serpente. I babilonesi associavano la costellazione a Adad, il dio della pioggia e delle tempeste, poiché le sue stelle apparivano prima della stagione delle piogge, in autunno, nel secondo millennio.
Asterismi
Scarpone di Spica (la vela)
Le quattro stelle più luminose del Corvo – Delta, Gamma, Epsilon e Beta Corvi – formano un asterismo noto come la Vela o Scarpone di Spica, poiché le stelle Gamma e Delta Corvi indicano la rotta verso Spica (Alpha Virginis), la stella più luminosa della costellazione della Vergine e la 15ª stella più luminosa del cielo notturno.
Scarpone di Spica, immagine: Wikisky
Stelle di Corvus
Gienah – γ Corvi (Gamma Corvi)
Gamma Corvi è la stella più luminosa in Corvus. Ha una magnitudine apparente di 2.59 ed è distante circa 165 anni luce. Si sospetta che sia una stella binaria. Il suo nome tradizionale, Gienah, che la stella condivide con Epsilon Cygni (ora nota come Aljanah), deriva dalla frase araba al-janāħ al-ghirāb al-yaman, che significa “l’ala destra del corvo.” Gamma Corvi è un gigante di tipo spettrale B8III.
Kraz – β Corvi (Beta Corvi)
Beta Corvi, o Kraz, è un gigante brillante di tipo G di colore giallo-bianco, distante 140 anni luce dalla Terra. La magnitudine visiva della stella varia tra 2.60 e 2.66. Beta Corvi è la seconda stella più luminosa in Corvus. Il suo nome proprio, Kraz, è stato assegnato in tempi moderni, ma l’origine del nome è incerta. Beta Corvi ha una luminosità 160 volte maggiore rispetto al Sole.
Algorab – δ Corvi (Delta Corvi)
Delta Corvi, nota anche come Algorab, è una stella di classe A0 in Corvus, distante circa 87 anni luce dal sistema solare. Ha una magnitudine apparente di 3.1. Il nome tradizionale della stella deriva dalla parola araba al-ghuraab, che significa “il corvo.”
Minkar – ε Corvi (Epsilon Corvi)
Epsilon Corvi è una stella di classe K2 III con una magnitudine visiva di 3.02. È distante circa 303 anni luce. Il nome tradizionale della stella, Minkar, deriva dalla parola araba almánxar, che significa “la narice del corvo.”
Alchiba – α Corvi (Alpha Corvi)
Alpha Corvi è solo la quinta stella più luminosa della costellazione. Ha una magnitudine visiva di 4.02 ed è la terza stella più debole con la designazione Alpha nel cielo, più luminosa solo di Alkes (Alpha Crateris) e Alphecca Meridiana (Alpha Coronae Australis). Alchiba è un nano di classe F0 o sottodwarf, distante solo 48.2 anni luce. È quattro volte più luminosa del nostro Sole. Il nome tradizionale della stella deriva dalla parola araba al hibaa, che significa “tenda.” Alpha Corvi è un’altra stella binaria sospetta.
η Corvi (Eta Corvi)
Eta Corvi, la sesta stella più luminosa in Corvus, è una stella della sequenza principale, un nano che fonde idrogeno, appartenente al tipo spettrale F2 V. È leggermente più massiccia e un po’ più giovane del Sole. Ha una magnitudine apparente di 4.31 ed è distante circa 59.4 anni luce. Eta Corvi è simile a Vega, la stella più luminosa della costellazione di Lyra, in quanto presenta un disco di detriti nella sua orbita. Infatti, ne ha due. La stella emette un eccesso di radiazione infrarossa, significativamente più di quanto sia normalmente osservato in un oggetto di questa classe.
VV Corvi
VV Corvi è una doppia stella prossima composta da due stelle che orbitano l’una attorno all’altra con un periodo di 1.46 giorni. Il sistema è distante circa 280 anni luce. La binaria ha anche un compagno terziario, scoperto solo nell’ultimo decennio.
Oggetti di cielo profondo in Corvus
Galassie Antennae (NGC 4038/NGC 4039, Caldwell 60/61)
Le Galassie Antennae costituiscono una nota coppia di galassie interagenti in Corvus. Furono scoperte per la prima volta dall’astronomo britannico di origine tedesca Sir William Herschel nel 1785. La collisione galattica è attualmente in fase di starburst: il tasso di formazione stellare nella regione è eccezionalmente elevato. Le Antennae sono talvolta conosciute anche come la galassia a coda di anello. Le Galassie Antennae appartengono al gruppo NGC 4038, un insieme di galassie che consiste di tra 13 e 27 membri situati nelle costellazioni del Corvo e del Cratere. Le galassie in collisione si chiamano Antennae perché la loro forma somiglia a quelle delle antenne di un insetto. Presentano due lunghe code composte da gas, polvere e stelle espulse dai loro corpi principali a causa dell’interazione.
Questa immagine delle Galassie Antennae mostra segni evidenti di caos. Nuvole di gas sono visibili in brillante rosa e rosso, circondando i vivaci flash blu delle regioni di formazione stellare — alcune delle quali sono parzialmente oscurate da chiazze di polvere scura. Il tasso di formazione stellare è così alto che si dice che le Galassie Antennae siano in uno stato di starburst, un periodo in cui tutto il gas all’interno delle galassie viene utilizzato per formare stelle. Questo non può durare per sempre e nemmeno le galassie separate; alla fine, i nuclei si fonderanno, e le galassie inizieranno il loro ritiro insieme come un’unica grande galassia ellittica. Immagine: ESA/Hubble & NASA Le Galassie Antennae hanno una magnitudine apparente di 11.2/11.1 e sono a 45 milioni di anni luce dalla Terra. Due supernovae sono state osservate nelle galassie negli ultimi anni: SN 2004GT e SN 2007 sr. Le Antennae erano galassie separate circa 1.2 miliardi di anni fa. Si ritiene che NGC 2038 fosse una spirale a barre e NGC 2039, una galassia a spirale. Le due si sono avvicinate circa 900 milioni di anni fa e sono passate l’una attraverso l’altra circa 600 milioni di anni fa. Hanno iniziato a espellere stelle circa 300 milioni di anni fa e ora gli archi di stelle espulse sono cresciuti così tanto da apparire come le antenne, un’estensione della coppia in collisione. Si prevede che i nuclei delle due galassie si uniscano in un unico nucleo entro i prossimi 400 milioni di anni e che la coppia si stabilisca infine nella forma di una galassia ellittica.
NGC 4027 (Arp 22)
NGC 4027 è una galassia a spirale a barre in Corvus. Ha una magnitudine visiva di 11.7 ed è distante circa 83 milioni di anni luce dal sistema solare. La galassia è peculiare: uno dei suoi bracci a spirale si estende più lontano dell’altro, probabilmente a causa di una collisione passata con un’altra galassia. NGC 4027 è anche membro del gruppo di galassie NGC 4038. Si trova a meno di un grado a sud-ovest delle Galassie Antennae.
NGC 4027, nota anche come Arp 22, estende il suo unico braccio a spirale in questa immagine frontalmente prospettica. Situata a circa 75 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Corvo, questa galassia a spirale a barre è identificata come una galassia peculiare dal suo braccio esteso, ritenuto il risultato di una collisione con un’altra galassia milioni di anni fa — molto probabilmente una piccola galassia nota come NGC 4027A. NGC 4027 fa parte del Gruppo NGC 4038, un gruppo di galassie che contiene anche la famosa coppia distorta nota come le Galassie Antennae. Immagine: ESO
NGC 4361
NGC 4361 è una grande nebulosa planetaria situata al centro della costellazione. La sua forma è simile a quella di una dim galassia ellittica. La nebulosa ha un diametro di circa 50” e circonda una stella di magnitudine 13.
Questa immagine infrarossa mostra una stella nelle sue fasi finali, chiamata NGC 4361. Questa stella era un tempo molto simile al nostro sole, prima di evolversi e gonfiarsi le sue strati esterni. L’oggetto, chiamato nebulosa planetaria, è insolito perché presenta quattro lobi, o getti, di materiale espulso invece dei due standard. Gli astronomi sospettano che ci potrebbero essere due stelle all’interno della nebulosa, ciascuna delle quali produce un getto bipolare. L’arancione mostra principalmente il gas riscaldato. Questa immagine è una delle prime ad essere acquisita durante la missione calda di Spitzer — una nuova fase che è iniziata dopo che il telescopio, che ha operato per più di cinque anni e mezzo, ha esaurito il refrigerante liquido. L’immagine è stata scattata con i due canali infrarossi che funzionano ancora alla temperatura ancora abbastanza fredda di 30 Kelvin (circa meno 406 gradi Fahrenheit). I due canali infrarossi fanno parte della camera array infrarosso di Spitzer: la luce a 3.6 micron è blu e la luce a 4.5 micron è arancione. Questa immagine è stata acquisita mentre il telescopio era in fase di riadattamento, il 18 luglio. Immagine: NASA/JPL-Caltech