Il sistema di lancio Starship di SpaceX ha completato oggi il suo sesto test di volo. Sebbene il razzo Super Heavy non sia riuscito a tornare al suo punto di lancio, la missione ha raggiunto un obiettivo chiave, con l’ex presidente Donald Trump presente tra il pubblico.
Trump ha assistito al lancio presso il complesso Starbase di SpaceX, accompagnato dall’amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, che è stato un consigliere di fiducia per l’ex presidente negli ultimi mesi. In un post pre-lancio sulla sua piattaforma di social media Truth Social, Trump ha augurato buona fortuna a “Elon Musk e ai Grandi Patrioti coinvolti in questo progetto incredibile.”
Starship è il razzo più potente al mondo, dotato di 33 motori Raptor alimentati a metano che forniscono oltre 16 milioni di libbre di spinta al decollo. Questo è il doppio della potenza del razzo Saturn V che portò gli americani sulla luna negli anni ’60 e ’70. Il razzo a due stadi ha un’altezza di 121 metri (397 piedi) e un fairing largo 9 metri (30 piedi).
Super Heavy ha decollato in orario alle 16:00 CT (22:00 UTC) ed era programmato per tornare autonomamente alla torre di lancio per essere catturato dai giganteschi bracci “Mechazilla” che erano stati utilizzati con successo durante il test di volo del mese scorso. Tuttavia, quattro minuti dopo il decollo, i controllori di missione hanno comunicato che il razzo doveva essere dirottato per un atterraggio controllato nel Golfo del Messico. SpaceX non ha fornito immediatamente dettagli sui motivi del dirottamento.
“Non era garantito che oggi saremmo stati in grado di effettuare un recupero dalla torre,” ha affermato Kate Tice, commentatrice del lancio, durante la diretta web di oggi. “Perciò, sebbene sperassimo in questo … la sicurezza dei team, del pubblico e della piattaforma stessa è fondamentale. Non stiamo accettando compromessi in nessuna di queste aree.”
Mentre il razzo si posizionava maestoso nel Golfo, il secondo stadio di Starship — noto come Ship — continuava su un’orbita che lo portava fino a 190 chilometri (120 miglia) di altitudine. Una banana di peluche è stata collocata nel vano di carico di Ship come indicatore di assenza di gravità, e Tice indossava una maglietta con la scritta “It’s Bananas!” per enfatizzare il tema giocoso.
Ship ha riacceso con successo uno dei suoi motori Merlin alimentati a metano mentre si trovava nello spazio, un obiettivo chiave per il test suborbitale di oggi. Riaccendere i motori in tali condizioni sarà necessario in futuro per le manovre orbitale di Ship.
Poco più di un’ora dopo il decollo, i motori di Ship si sono attivati per un’ultima volta per effettuare un atterraggio controllato nell’Oceano Indiano. Le immagini diurne, oltre ad altri dati raccolti durante il volo, aiuteranno il team di SpaceX a perfezionare il design di Starship per test futuri.
SpaceX prevede di utilizzare Starship per accelerare il dispiegamento dei suoi satelliti broadband Starlink, nonché per volare in missioni oltre l’orbita terrestre. L’azienda ha un contratto da 2,9 miliardi di dollari con la NASA per fornire una versione di Starship personalizzata per i voli lunari, a partire dal 2026. Musk ha affermato che Starship potrebbe affrontare missioni senza equipaggio a partire dallo stesso anno — con la prima missione con equipaggio prevista per il lancio nel 2028, se tutto procede come programmato.
Il direttore della NASA, Bill Nelson, ha fatto riferimento a quei voli futuri in un messaggio sulla piattaforma social X di Musk:
Complimenti a @SpaceX per il sesto volo di prova di Starship. Emozionante vedere il riavvio del motore Raptor nello spazio—un grande passo avanti verso il volo orbitale. Il successo di Starship è #Artemis. Insieme, riporteremo l’umanità sulla Luna e porteremo il nostro sguardo su Marte. pic.twitter.com/tuwpGOvT9S— Bill Nelson (@SenBillNelson) 19 novembre 2024
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