La capsula Starliner della Boeing potrebbe aver completato la sua missione come previsto se solo il tempo fosse stato dalla sua parte. Starliner è decollata il 5 giugno per il suo primo volo con equipaggio, una prova che ha inviato gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). I due avrebbero dovuto vivere nel laboratorio orbitante solo per circa una settimana, ma la NASA ha esteso il loro soggiorno a circa tre mesi mentre studiava i problemi ai razzi emersi durante l’incontro di Starliner con l’ISS. Alla fine, l’agenzia ha concluso che riportare Williams e Wilmore a casa con Starliner era troppo rischioso, così la capsula è tornata sulla Terra senza equipaggio il 6 settembre; il loro ex equipaggio tornerà il prossimo febbraio su una capsula Crew Dragon della SpaceX. Ma questa decisione è stata presa sotto una certa pressione temporale, ha detto Wilmore, notando che 12 astronauti vivono e lavorano attualmente sull’ISS. Sette di quei 12 sono astronauti della NASA; gli altri cinque lavorano per l’agenzia spaziale russa, Roscosmos. Sei degli americani, compresi Williams e Wilmore, sono stati nella stazione da giugno o prima, presentando una sfida per il team NASA dell’ISS. (Il settimo astronauta NASA, Don Pettit, è arrivato alla stazione con due colleghi russi l’11 settembre.) “Per avere sei [NASA] persone a bordo della stazione spaziale — ci siamo riusciti. Penso che abbiamo fatto bene negli ultimi due mesi. Ma non è preparata per un lungo periodo. E quindi dovevamo prendere alcune decisioni su una tempistica,” ha detto Wilmore durante una chiamata con i giornalisti che lui e Williams hanno tenuto dall’ISS oggi (13 settembre). “La tempistica è arrivata al punto in cui dovevamo decidere se Starliner tornava con noi o senza di noi?” ha aggiunto. “E semplicemente non avevamo abbastanza tempo per arrivare alla fine di quella corsia d’atterraggio dove avremmo potuto dire che saremmo tornati con essa. Penso che ci saremmo arrivati, ma ci siamo semplicemente esauriti.” Notizie spaziali in tempo reale, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Wilmore ha detto che lui e Williams hanno partecipato alle discussioni che Boeing e la NASA hanno tenuto riguardo ai problemi dei razzi e i piani di ritorno di Starliner. “Ero davvero colpita,” ha detto Williams riguardo a quegli incontri. “Ci sono state molte opinioni. Sono arrivati molti dati in momenti diversi, e molte persone cercavano di comprendere quei dati e farli proseguire.” Costruisci la Starliner della Boeing! (Immagine per gentile concessione: Amazon) Puoi costruire la tua capsula spaziale Boeing Starliner con questo kit di modello in metallo 3D Metal Earth Boeing CST-100 Starliner, disponibile a $10.95 su Amazon. La capsula Starliner della Boeing è vista agganciata alla Stazione Spaziale Internazionale in questa immagine ingrandita catturata dal satellite WorldView-3 della Maxar Technologies il 7 giugno 2024. (Immagine per gentile concessione: Maxar Technologies) Williams e Wilmore hanno detto di non essere delusi di trascorrere tutto quel tempo extra nello spazio. Entrambi gli astronauti hanno sottolineato che la missione Starliner era un volo di prova, quindi alcuni problemi erano da aspettarsi — e affrontare l’inaspettato è una parte importante dell’essere un astronauta della NASA (così come essere un pilota collaudatore della Marina, che entrambi erano). I due astronauti hanno detto che sentiranno la mancanza delle loro famiglie e amici durante il loro prolungato soggiorno orbitale, ma entrambi hanno accentuato il lato positivo. Williams, ad esempio, ha descritto lo spazio come il suo “luogo felice.” E ha evidenziato i vantaggi di avere un diverso mezzo di ritorno sulla Terra. “Siamo entusiasti di volare su due diverse navette. Voglio dire, siamo collaudatori; è ciò che facciamo,” ha detto Williams. “Volevamo portare Starliner a termine e atterrare di nuovo a casa. Ma, sai, devi voltare pagina e guardare alla prossima opportunità,” ha aggiunto. “Torneremo con qualche valutazione di entrambi i veicoli spaziali, e penso che siamo piuttosto fortunati per questo.”