Il razzo più grande e potente mai costruito sta per decollare per il suo sesto volo di prova. Il razzo Starship di SpaceX, insieme al razzo booster Super Heavy, è disposto accanto alla torre di lancio presso la struttura di test e lancio di Starbase, nel sud del Texas, in vista della prossima missione del veicolo, prevista per domani sera (19 novembre). SpaceX sta puntando a un intervallo di 30 minuti per il lancio di martedì, designato come Integrated Test Flight-6 (IFT-6), che inizierà alle 17:00 EST (2200 GMT). Si tratterà del sesto lancio della combinazione Starship-Super Heavy e della seconda volta in cui SpaceX cercherà di recuperare il razzo booster in volo durante la fase di atterraggio decelerato. Il primo tentativo di questo tipo si è svolto poco più di un mese fa, il 13 ottobre, quando SpaceX ha lanciato Starship IFT-5 e ha avuto successo nel catturare Super Heavy utilizzando le braccia “chopstick” della torre di lancio.

Adesso, la prossima Starship in linea è pronta per il volo. Domenica (17 novembre), la combinazione Super Heavy-Starship è stata alimentata, mentre SpaceX ha effettuato una “prova di carico” e altri controlli di sistema prima del lancio programmato di domani. “Test di carico del propellente e controlli pre-volo completati in vista del sesto volo di prova di Starship,” ha dichiarato SpaceX in un post su X. SpaceX ha condiviso foto del rifornimento di domenica come parte del post, mostrando il lucido razzo Starship, ghiacciato a tratti dai propellenti super-raffreddati che riempiono i suoi serbatoi. Starbase si trova lungo la spiaggia che si affaccia sul Golfo del Messico, vicino all’estremità più meridionale del Texas. Quest’area remota è estremamente vantaggiosa per questo tipo di lanci di prova ed è particolarmente pittoresca grazie allo sfondo naturale delle paludi, delle dune di sabbia e del mare.

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Il profilo di volo per IFT-6 rispecchia in gran parte quello di IFT-5, con Super Heavy che torna nel sito di lancio mentre la Starship, alta 50 metri (165 piedi), continua il suo viaggio nello spazio. Basandosi sul volo precedente, SpaceX ha aggiunto un ulteriore obiettivo al lancio di domani, non incluso in IFT-5, ma cruciale per la qualifica operativa di Starship.

Una volta nello spazio, Starship riaccenderà uno dei suoi sei motori Raptor, una capacità fondamentale per i voli di Starship oltre l’orbita terrestre bassa e per future missioni verso la Luna e Marte. Per questo motivo, la NASA sta osservando da vicino i progressi nello sviluppo di Starship.

Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! L’agenzia spaziale statunitense ha commissionato a SpaceX la costruzione di una versione di Starship da utilizzare come lander lunare per la missione Artemis 3, che mira a riportare gli astronauti sulla superficie della Luna. Il terzo volo del programma Artemis della NASA, Artemis 3, è attualmente previsto per il lancio nella seconda metà del 2026, con una missione precursore (Artemis 2) che invierà astronauti attorno alla Luna e di ritorno a novembre 2025. Entrambe le missioni sono state posticipate dalla NASA dal 2024 e 2025, rispettivamente. Ora, eventuali ritardi nello sviluppo di Starship potrebbero ritardare ulteriormente il programma Artemis della NASA.

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I test di carico del propellente e i controlli pre-volo sono stati completati il 17 novembre per il sesto volo di prova di SpaceX. (Crediti immagine: SpaceX)
I test di carico del propellente e i controlli pre-volo sono stati completati il 17 novembre per il sesto volo di prova di SpaceX. (Crediti immagine: SpaceX)
I test di carico del propellente e i controlli pre-volo sono stati completati il 17 novembre per il sesto volo di prova di SpaceX. (Crediti immagine: SpaceX)
Test di carico del propellente e controlli pre-volo completati in vista del sesto volo di prova di Starship → https://t.co/oIFc3u9laE pic.twitter.com/r6XNKyY2Zf17 novembre 2024

Il lancio di Starship di domani può essere seguito in diretta sul account X di SpaceX, e sarà trasmesso anche sul canale YouTube di Space.com, VideoFromSpace. Il flusso è previsto per iniziare circa 30 minuti prima dell’apertura della finestra di lancio di Starship delle 17:00 EST (2200 GMT). Il video del lancio potrà essere visto in diretta anche nella parte superiore della homepage di Space.com, a partire dalle 16:30 EST (2130 GMT).