I contratti, del valore di 733,5 milioni di dollari, coprono sette missioni per la Space Development Agency (SDA) e una per l’Ufficio Nazionale di Ricognizione (NRO), con lanci previsti nel 2026. Queste missioni fanno parte della fornitura di servizi di lancio del programma NSSL Phase 3 per le agenzie di difesa e intelligenza statunitensi.
Il programma NSSL Phase 3 Lane 1 è strutturato come un contratto Indefinite Delivery, Indefinite Quantity (IDIQ), un metodo di approvvigionamento flessibile spesso utilizzato negli appalti pubblici. Il valore totale del contratto Lane 1 è stimato in 5,6 miliardi di dollari su cinque anni, con Blue Origin, SpaceX e United Launch Alliance (ULA) selezionati come fornitori principali per competere per singoli ordini di lavoro.
La Space Development Agency sta utilizzando il razzo Falcon 9 di SpaceX per lanciare piccoli satelliti in una costellazione in orbita terrestre bassa (LEO), una rete di satelliti progettata per migliorare le capacità di comunicazione e intelligenza militari. SpaceX ha già completato due lanci di successo per la porzione Tranche 0 della costellazione della SDA.
“Il costrutto Phase 3 Lane 1 ci consente di eseguire i servizi di lancio più rapidamente per i carichi utili tolleranti al rischio, portando più capacità in orbita più velocemente per supportare la sicurezza nazionale,” ha dichiarato il Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, ufficiale esecutivo del programma Assured Access to Space presso la Space Force.
Il razzo New Glenn di Blue Origin deve ancora effettuare il suo primo lancio e dovrà completare almeno due voli di successo per qualificarsi per la certificazione NSSL, mentre il Vulcan Centaur di ULA, che ha completato due voli, è ancora in attesa di certificazione finale per il programma.
Opportunità per fornitori emergenti. Il programma NSSL Phase 3 Lane 1 cerca di promuovere la concorrenza e l’innovazione permettendo ai nuovi fornitori di lanci di unirsi al gruppo di aziende sotto l’IDIQ. Rocket Lab e altre aziende emergenti sono attese per partecipare ai prossimi bandi competitivi, con opportunità di integrazione di nuovi sistemi pianificate per la fine di quest’anno.
Lane 1 è focalizzato su missioni simili a quelle commerciali dove è accettabile un maggiore rischio. Queste missioni sono adatte a nuove aziende che potrebbero non avere ancora un curriculum collaudato ma possono offrire soluzioni a costo inferiore. Questo approccio è in contrasto con Lane 2, che gestirà missioni più sensibili che richiedono veicoli di lancio stabiliti e completamente certificati. I contratti di Lane 2 devono ancora essere assegnati.
Sono previste almeno 30 missioni Lane 1 durante il periodo di ordinazione di base di cinque anni, che va dagli anni fiscali 2025 al 2029. Inoltre, il contratto include un’opzione di estensione di cinque anni, potenzialmente portando il programma fino al 2034.