SpaceX si appresta a lanciare un nuovo gruppo di satelliti spia statunitensi nella mattinata di sabato (30 novembre). Un razzo Falcon 9 è programmato per il decollo dalla Vandenberg Space Force Base della California, durante una finestra di quattro ore che si apre alle 3:10 EST (0810 GMT; 12:10 ora locale). Il razzo porterà con sé una serie di veicoli spaziali per l’Ufficio Nazionale di Ricognizione (NRO), insieme a 20 dei propri satelliti broadband Starlink. Di solito, SpaceX trasmette in diretta le sue missioni su X, iniziando cinque-15 minuti prima del lancio. Tuttavia, la descrizione della missione non menziona alcuna diretta per questo lancio.
La missione di sabato, conosciuta come NROL-126, rappresenterà il quinto lancio a supporto dell’architettura “proliferata” dell’NRO. Finora, tutti i lanci sono stati realizzati da SpaceX. Il termine “architettura proliferata” descrive un “nuovo paradigma per i beni che l’NRO sta mettendo in orbita” dichiarò l’agenzia, la quale gestisce la flotta nazionale di satelliti spia, in una descrizione della missione NROL-126. Tali asset sono “numerosi, satelliti più piccoli progettati per capacità e resilienza”, secondo l’NRO. Questo segna una deviazione dalla tradizionale strategia dell’NRO, che si affidava a pochi occhi in cielo altamente capaci, ma molto costosi e difficili da sostituire.
Aggiornamenti dell’ultima ora sullo spazio, le ultime notizie sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Non si conoscono molti dettagli sui satelliti dell’architettura proliferata; le attività e le capacità dei veicoli dell’NRO tendono a essere riservate. Tuttavia, si crede che questi nuovi veicoli spaziali siano basati sui satelliti Starlink di SpaceX, con sensori sofisticati e riservati.
Se tutto andrà secondo i piani sabato, la prima fase del Falcon 9 rientrerà sulla Terra circa otto minuti dopo il decollo, per un atterraggio sulla nave drone di SpaceX “Of Course I Still Love You” nell’Oceano Pacifico. Si tratterà del primo lancio e atterraggio per questo specifico razzo, secondo la descrizione della missione di SpaceX. I satelliti Starlink saranno dispiegati in orbita terrestre bassa circa 62 minuti dopo il decollo. La descrizione della missione non specifica quando i veicoli dell’NRO si separeranno dalla fase superiore del Falcon 9.
Le prime quattro missioni dell’architettura proliferata sono state lanciate sopra i razzi Falcon 9 quest’anno — NROL-146 a maggio, NROL-186 a giugno, NROL-113 a settembre e NROL-167 a ottobre. NROL-167 ha segnato il 100° volo del 2024 per un Falcon 9, estendendo il record di SpaceX per il numero massimo di lanci in un singolo anno. Il conteggio per il razzo da lavoro del 2024 ora è fissato a 117. Quasi il 70% di queste missioni sono stati lanci di Starlink.