Il razzo è decollato dalla Vandenberg Space Force Base in California alle 3:10 a.m. ora orientale, come riportato in una dichiarazione dell’NRO. Nonostante il lancio fosse pianificato e annunciato, non c’è stata trasmissione in diretta della partenza e un feed live è diventato disponibile solo poco prima dell’interruzione del motore principale durante il volo. Non è chiaro se ciò fosse dovuto a decisioni operative o richieste specifiche da parte dell’NRO.
La missione NROL-126 rappresenta il quinto lancio dell’architettura di satelliti di imaging proliferati dell’NRO, costruiti da SpaceX e Northrop Grumman. SpaceX ha già lanciato i primi quattro gruppi di satelliti NRO in orbita terrestre bassa a maggio, giugno, settembre e ottobre.
A differenza dei lanci precedenti di satelliti NRO, la missione NROL-126 ha incluso un numero non specificato di satelliti governativi, insieme a 20 satelliti internet Starlink di SpaceX.
Circa otto minuti dopo il decollo, il razzo Falcon 9 ha visto il suo stadio di primo impulso atterrare con successo su una nave drone nell’Oceano Pacifico. Questo è stato il primo volo di questo specifico razzo.
L’NRO progetta e opera satelliti di sorveglianza e intelligenza classificati per il governo degli Stati Uniti. L’agenzia punta a distribuire rapidamente una nuova rete di satelliti progettati per monitorare obiettivi a terra in tempo quasi reale.
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