TAMPA, Fla. — SpaceX ha lanciato 20 satelliti di riserva OneWeb il 20 ottobre per rafforzare la resilienza della rete di telecomunicazioni a banda larga a bassa orbita terrestre (LEO) dell’operatore francese Eutelsat, concorrente nel settore.

Eutelsat ha comunicato di essere riuscita a contattare ciascun satellite dopo il decollo su un razzo Falcon 9 alle 1:13 AM Eastern dal Vandenberg Space Force Base, in California.

Secondo la portavoce di Eutelsat, Katie Dowd, la compagnia dispone ora di 654 satelliti in orbita per la costellazione, che aveva già un numero sufficiente di satelliti in LEO per garantire una copertura globale, ma è stata frenata da ritardi nelle infrastrutture a terra.

Dowd ha dichiarato che l’operatore rimane in linea per avviare i servizi globali nella primavera.

I satelliti sono identici al resto della costellazione di prima generazione di OneWeb, che è stata per lo più costruita da Airbus U.S. Space & Defense presso il suo stabilimento di produzione di massa a Merritt Island, Florida.

Eutelsat, che gestisce anche una flotta di 36 satelliti geostazionari, non ha comunicato quando intende introdurre veicoli spaziali LEO con tecnologia avanzata dopo aver optato per una strategia di distribuzione della costellazione di nuova generazione in fasi.

Secondo Dowd, l’azienda prevede di iniziare a disattivare i satelliti di Gen 1 OneWeb nei prossimi anni, poiché il suo primo lotto di veicoli spaziali LEO si avvicina alla fine della loro vita di progetto.

“Abbiamo l’opzione di prolungare la vita della Gen 1 per garantire la continuità del servizio mentre esploriamo opzioni per la Next Gen,” ha detto via email.

Il razzo Falcon 9 ha fatto atterrare con successo il suo razzo di primo stadio a Vandenberg meno di otto minuti dopo il decollo, segnando la 357ª volta che SpaceX ha recuperato un razzo di classe orbitale fino ad oggi.

Nel frattempo, SpaceX ha lanciato oltre 7.000 satelliti per la sua rete LEO Starlink e ha recentemente registrato quattro milioni di abbonati al servizio.

Eutelsat e altri operatori geostazionari storici mirano a sfruttare la flessibilità e la resilienza di una rete multi-orbitale per competere con Starlink per clienti aziendali e governativi.