SpaceX ha portato la sua controversia con la Federal Aviation Administration (FAA) al Congresso. Martedì (17 settembre), la FAA ha annunciato che prevede di multare SpaceX per 630.000 dollari per presunti scostamenti dalle normative in due lanci dello scorso anno. Il fondatore e CEO di SpaceX, Elon Musk, ha risposto alla notizia lo stesso giorno, dichiarando su X (ex Twitter) che l’azienda intende fare causa alla FAA “per superamento delle normative.” Ora, la compagnia ha inviato una lettera al Congresso contestando la multa proposta e criticando l’agenzia per i suoi tempi di risposta lenti. I due voli citati dalla FAA sono stati PSN SATRIA, un satellite di comunicazione indonesiano lanciato in orbita su un razzo Falcon 9 il 18 giugno 2023, ed EchoStar XXIV/Jupiter 3, un’altra navetta telecomunicativa, che è decollata su un Falcon Heavy il 28 luglio dello stesso anno. Entrambi i lanci sono avvenuti sulla Space Coast della Florida — PSN SATRIA dal pad di SpaceX alla Cape Canaveral Space Force Station e EchoStar XXIV/Jupiter 3 dal Pad 39A al Kennedy Space Center (KSC) della NASA, che si trova proprio accanto. Relativo: SpaceX lancia il satellite di comunicazione PSN SATRIA per l’Indonesia, atterra il razzo in mare (video) La FAA ha affermato che SpaceX ha violato due normative durante il lancio di PSN SATRIA: l’azienda ha utilizzato una nuova sala di controllo per il lancio e ha omesso un sondaggio di prontezza (di solito effettuato due ore prima del decollo) senza aspettare l’approvazione delle modifiche. L’azienda aveva presentato una richiesta per tali revisioni, ma questa non era stata approvata al momento del decollo, secondo la FAA. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Per EchoStar XXIV/Jupiter 3, SpaceX ha utilizzato una nuova fattoria di propellenti per razzi al KSC che non era ancora stata autorizzata, ha affermato la FAA. SpaceX contesta queste presunte violazioni dettagliatamente nella lettera inviata al presidente e al membro di rango sia della Commissione della Camera degli Stati Uniti su Scienza, Spazio e Tecnologia, sia della Commissione del Senato degli Stati Uniti su Commercio, Scienza e Trasporti. Da quasi due anni, SpaceX ha espresso le sue preoccupazioni per l’incapacità della FAA di tenere il passo con l’industria dei voli spaziali commerciali. È chiaro che l’Agenzia non ha le risorse per rivedere in tempo utile i materiali di licenza, ma si concentra anche su aree non correlate a… pic.twitter.com/2NJu00ZLiW 19 settembre 2024 Per esempio, la lettera — che SpaceX ha anche pubblicato su X e inviato ai giornalisti — afferma che non c’è alcun requisito nelle normative sui lanci per condurre un sondaggio di prontezza due ore prima del decollo. “È importante notare che SpaceX esegue un sondaggio prima del caricamento del propellente, più tardi nel conteggio, in linea con operazioni sicure,” ha scritto l’azienda. La lettera entra nel dettaglio riguardo ai due presunti infrazioni, spiegando perché SpaceX non le considera tali. Ad esempio, l’azienda ha fatto notare che, il 20 agosto 2023, la FAA ha emesso un’esenzione che permetteva l’uso della fattoria di propellenti prima del lancio della missione astronautica Crew-7 per la NASA, che è decollata dal KSC il 26 agosto dello stesso anno. “L’esenzione che la FAA ha emesso affermava che concedere l’esenzione ‘non avrebbe messo a rischio la salute e sicurezza pubblica, la sicurezza dei beni, o alcun interesse di sicurezza nazionale o di politica estera degli Stati Uniti,'” ha scritto SpaceX. “Poiché le operazioni di SpaceX per il lancio di Echostar XXIV/Jupiter 3 e il lancio della Crew-7 erano le stesse relative alla nuova fattoria di RP-1, non è chiaro perché la FAA abbia emesso una determinazione di sicurezza positiva per il lancio della Crew-7, ma non possa farlo per il lancio di Echostar XXIV/Jupiter 3,” ha aggiunto l’azienda. (RP-1 è il propellente a kerosene utilizzato dai motori Merlin sul Falcon 9 e Falcon Heavy.) Nel complesso, ha scritto SpaceX, l’azienda “rifiuta con forza l’affermazione della FAA che abbia violato alcuna normativa.” La lettera critica anche la FAA in modo più generale, affermando che l’agenzia sta trattenendo l’industria dei lanci americana. “Da oltre un anno, SpaceX ha espresso le sue preoccupazioni per l’incapacità della FAA di tenere il passo con l’industria spaziale commerciale e le esigenze delle agenzie governative statunitensi che dipendono dalla capacità di lancio spaziale commerciale per la sicurezza nazionale e le priorità nazionali,” conclude il documento, firmato da David Harris, vicepresidente legale di SpaceX. Parte della frustrazione di SpaceX deriva da quello che considera un’eccessiva regolamentazione di Starship, il gigantesco nuovo razzo che l’azienda sta sviluppando per aiutare a colonizzare la luna e Marte. SpaceX afferma di essere pronta a lanciare il quinto volo di prova di Starship da inizio agosto, ma la FAA afferma che l’approvazione per il decollo probabilmente non arriverà fino alla fine di novembre. L’agenzia ha comunicato che lei e i suoi partner hanno bisogno di più tempo per esaminare i potenziali impatti ambientali, così come le modifiche che SpaceX ha apportato alla configurazione e al profilo della missione di Starship dopo il suo quarto volo di prova, che si è svolto a giugno.