ARLINGTON, Va. — La U.S. Space Force sta esplorando strategie per rafforzare la resilienza del Sistema di Posizionamento Globale (GPS) in mezzo a crescenti preoccupazioni riguardo alle vulnerabilità della costellazione. Una delle opzioni preferite dal Segretario dell’Aeronautica Frank Kendall è quella di utilizzare satelliti più piccoli e a basso costo per integrare le infrastrutture GPS esistenti.
Noti come GPS Resiliente (R-GPS), questi satelliti più piccoli fornirebbero all’esercito statunitense ulteriori fonti di dati per posizionamento, navigazione e temporizzazione. Kendall ha identificato R-GPS come un’alta priorità che dovrebbe avanzare il prima possibile. Tuttavia, il futuro del programma è incerto poiché i legislatori stanno mettendo in discussione la sua efficacia e i costi.
Parlando a una conferenza di DefenseNews il 4 settembre, il generale Michael Guetlein, vice capo delle operazioni spaziali, ha affermato che gli studi sul concetto di R-GPS sono in corso, ma ha sottolineato che il futuro del programma dipende dall’approvazione del Congresso.
“Stiamo aspettando il bilancio 2025 sul Colle per vedere come si sviluppa,” ha commentato Guetlein.
Il programma R-GPS è perseguito sotto un’autorità di acquisizione rapida che il Congresso ha concesso al Dipartimento della Difesa per avviare progetti ad alta priorità senza attendere le approvazioni formali del bilancio. L’Aeronautica mira all’anno fiscale 2026 per un finanziamento più completo.
Nonostante la spinta militare per il R-GPS, la sottocommissione per la difesa della Camera dei Rappresentanti ha sollevato preoccupazioni riguardo al fatto che aggiungere semplicemente più satelliti possa effettivamente contrastare le minacce di jamming, suggerendo che sistemi alternativi di PNT potrebbero rivelarsi più efficaci. Inoltre, la commissione ha negato una richiesta di finanziamento di 77 milioni di dollari per R-GPS, mettendo in dubbio il focus del programma sulle soluzioni basate nello spazio senza affrontare le vulnerabilità delle apparecchiature a terra, come la mancanza di attrezzature per gli utenti GPS M-code da parte dell’esercito, che sono più resistenti al jamming.
Una battaglia separata sul finanziamento futuro del GPS
Nell’ultimo periodo, la Space Force ha lavorato per affrontare le preoccupazioni della Camera, informando i membri e fornendo ulteriori dettagli in vista delle trattative tra Camera e Senato sul bilancio della difesa. Il Senato non si è opposto al programma R-GPS.
Nel frattempo, il Consortium Spaziale della Space Force (SpEC) sta esaminando le proposte dell’industria per R-GPS. Il consorzio ha pubblicato una richiesta per prototipi e si prevede di selezionare cinque concetti per uno studio più approfondito. Un approccio sarebbe quello di fornire copertura regionale in aree dove ci sono alti livelli di attività di jamming.
“Cosa deve essere risposto è: ‘cosa possiamo fare per rafforzare il segnale civile e quello militare del GPS per ottenere più resilienza durante i momenti di crisi o conflitto?’” ha affermato Guetlein.
Il dibattito su R-GPS si intreccia anche con le discussioni sul finanziamento dei satelliti GPS di nuova generazione IIIF, prodotti da Lockheed Martin. Mentre il Senato ha approvato il finanziamento per due satelliti GPS IIIF nella legge di bilancio 2025, la Camera ne ha finanziato solo uno. Fonti indicano che il Dipartimento dell’Aeronautica potrebbe rallentare gli acquisti di GPS IIIF nel 2026 per finanziare R-GPS, dato il surplus di quattro satelliti GPS III già consegnati e in attesa di lancio.
Lockheed Martin, che ha vinto il contratto per produrre fino a 22 satelliti GPS IIIF nel 2018, ha sostenuto che ordini costanti sono cruciali per mantenere una linea di produzione efficiente. L’azienda vuole anche chiarire che R-GPS dovrebbe completare, e non sostituire, le avanzate capacità fornite da GPS IIIF.
“Il GPS Resiliente è un fantastico esempio di come le forze militari si stiano rapidamente adattando a un ambiente competitivo in evoluzione,” ha dichiarato in un comunicato Jesse Morehouse, direttore dello sviluppo commerciale per PNT presso Lockheed Martin Space.
“Sebbene le dimensioni più piccole di R-GPS possano fornire una larghezza di banda PNT fondamentale e consentire capacità di lancio multiplo per un impiego agile e adattivo, il GPS IIIF rimane comunque necessario per fornire l’intero insieme di capaci mission-critical su cui utenti governativi e civili contano,” ha aggiunto Morehouse.
Guetlein ha dichiarato che gli sforzi per migliorare la resilienza dei satelliti per la navigazione e di altri sistemi fanno parte di una strategia più ampia del Dipartimento dell’Aeronautica mirata alla “competizione tra grandi potenze.” Questo approccio riflette un notevole cambiamento nel modo di pensare operativo, ha osservato Guetlein, “Non è un’etichetta; si tratta di cambiare completamente il modo in cui pensiamo e operiamo.”