Nonostante l’età avanzata e il raffreddamento del nostro universo, esso continua a produrre nuove galassie.
La formazione delle galassie iniziò quando l’universo aveva solo alcune centinaia di milioni di anni. In quel periodo oscuro, le prime stelle accumularono materia sufficiente per avviare la fusione nucleare e accendersi. Col tempo, questi gruppi di stelle si unirono attirandosi reciprocamente e iniziarono a formare i primi giovani protogalassie.
Con il passare del tempo, quelle protogalassie accumularono ulteriore materia e si fusero, crescendo rapidamente fino a diventare le immensità galattiche che popolano l’universo attuale.
Tuttavia, le galassie sono più di semplici ammassi di stelle e gas. Rappresentano anche profondi pozzi di materia oscura, una sostanza invisibile che costituisce la maggior parte della massa di ogni oggetto nell’universo. La formazione di una galassia inizia realmente con un accumulo di materia oscura, che funge da base gravitazionale per la materia normale affinché si aggreghi e cominci a generare stelle.
L’accumulo di materia oscura avvenne solo nei primissimi stadi dell’universo, e da allora ha esaurito gran parte della sua attività. Tuttavia, queste concentrazioni di materia oscura persistevano. Le evidenze derivate da simulazioni e osservazioni suggeriscono che la materia normale è ancora in grado di trovare questi serbatoi e innescare nuovi cicli di formazione stellare. Questo implica che, sebbene i semi delle galassie siano stati piantati una sola volta, nuovi accumuli di materia continuano a brillare nel cosmo attuale.
È vero che abbiamo superato il picco della formazione stellare e il periodo d’oro dell’assemblaggio galattico. Questa era è arrivata e andata oltre 10 miliardi di anni fa. E in un lontano futuro, l’universo si espanderà così tanto che questo processo rallenterà fino ad arrestarsi. Ma l’universo ha ancora delle sorprese. Per ora possiamo ancora godere di un universo ricco di galassie e sapere che di nuove galassie stanno ancora nascendo.
Così:
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