Applicazioni
23/09/2024
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Il satellite Sentinel-1B, il secondo satellite della missione Copernicus Sentinel-1, ha completato il processo di smaltimento, che ha incluso l’abbassamento della sua orbita e la passivazione dei suoi sistemi per garantire il rientro nell’atmosfera terrestre entro 25 anni. Questa operazione attenta sottolinea l’impegno dell’Unione Europea e dell’ESA per la sicurezza e la sostenibilità spaziale, offrendo anche preziosa esperienza per lo smaltimento delle attuali e future navicelle spaziali.
Lanciato il 25 aprile 2016, il satellite Sentinel-1B si è unito a Sentinel-1A per completare la costellazione Sentinel-1. Per oltre cinque anni, questi due satelliti hanno raccolto il più grande dataset globale e aperto di dati radar del mondo. La missione è stata la prima a lanciarsi per Copernicus, il componente di osservazione della Terra del programma spaziale dell’Unione Europea. La missione ambiziosa di Sentinel-1 ha alzato gli standard per il radar spaziale, fornendo immagini radar continue per numerosi servizi e applicazioni di Copernicus. Ciò include la mappatura del ghiaccio, il monitoraggio degli iceberg, il monitoraggio della velocità dei ghiacciai, nonché il monitoraggio della deformazione del terreno a causa di subsidenza, terremoti e vulcani, gestione dell’acqua e del suolo e supporto agli sforzi di aiuto umanitario e di risposta alle catastrofi. Il 23 dicembre 2021, il Sentinel-1B ha subito un guasto nell’unità della piattaforma che alimentava il Radar a Apertura Sintetica, rendendo il carico utile inoperativo. Dopo vari tentativi di recupero della navicella, la missione è stata dichiarata conclusa il 3 agosto 2022. Da allora, la missione Sentinel-1 si basa esclusivamente sul satellite Sentinel-1A.
Dati finali catturati dal satellite Copernicus Sentinel-1B
Pianificazione meticolosaPreparazioni per lo smaltimento di Sentinel-1B sono iniziate a settembre 2022, subito dopo la conclusione della missione. Basandosi sul loro impegno condiviso per ridurre i detriti spaziali, un lavoro collaborativo tra esperti dell’ESA, della Commissione Europea e partner industriali ha portato a un piano di smaltimento ben strutturato che massimizza il potenziale rimanente del satellite. Il piano, basato sulle esperienze precedenti di smaltimento di satelliti dell’ESA, ha comportato più fasi che hanno consentito al team dell’ESA di monitorare e fare aggiustamenti secondo necessità, dopo di che il rientro stesso sarà incontrollato:
Ripulitura dell’orbita: L’orbita di Sentinel-1B è stata abbassata di alcuni chilometri per liberare l’orbita per l’arrivo dei satelliti Sentinel-1C e Sentinel-1D.
Test di manovra: Nuove manovre sono state testate e validate per completare quelle convenzionali e abbassarsi a altitudini molto più basse.
Abbassamento attivo dell’orbita: La navicella è stata collocata in un’orbita finale, dalla quale decaderà naturalmente e alla fine brucerà nell’atmosfera.
Passivazione: La navicella è stata passivata per rimuovere quanta più energia immagazzinata possibile per evitare rotture accidentali, e tutti i sistemi alimentati sono stati spenti attivamente.
Le operazioni di smaltimento per Sentinel-1B sono cominciate a febbraio 2023, come pianificato. Per i primi sei mesi, le operazioni si sono svolte senza intoppi, ma man mano che l’abbassamento dell’orbita progrediva, i team hanno dovuto affrontare diverse sfide per rimanere in carreggiata. Nell’aprile 2024, è stata raggiunta l’ultima altitudine orbitale, permettendo il rientro entro 25 anni. La passivazione elettrica ha avuto luogo il 12 settembre 2024, segnando la fine della vita operativa del satellite. Questa operazione attenta ha fornito importanti conoscenze sulle capacità e limitazioni della navicella, che faciliteranno le future operazioni di Sentinel-1 per gli anni a venire.
Fasi di rientro di Sentinel-1B
Ultimo segnale ricevuto L’ultimo segnale dalla navicella è stato ricevuto il 12 settembre, poco prima che il trasmettitore di bordo, che comunica con il controllo a terra, venisse completamente spento. Il processo di passivazione ha comportato la minimizzazione dell’energia immagazzinata sulla navicella, che ha incluso la scarica della batteria, e lo spegnimento attivo di tutti i sistemi alimentati quando possibile. La navicella è stata anche configurata affinché nessuno dei sistemi disattivati potesse essere riattivato automaticamente. Dopo la passivazione, la navicella è diventata ciò che è noto come un oggetto “balistico”, il che significa che non è più controllata né da se stessa né dai team a terra. A causa della sua dimensione e orientamento previsto, la navicella può essere tracciata con precisione dalle Reti di Tracciamento degli Oggetti Spaziali degli Stati Uniti e dell’UE, consentendo previsioni precise del suo decadimento orbitale. L’Ufficio per i Detriti Spaziali dell’ESA tiene traccia di tali oggetti e emette avvisi se necessario, in modo che i satelliti attivi possano eseguire manovre di evitamento. Si prevede che la navicella entri nell’atmosfera terrestre tra 24 anni, anche se questa stima comporta alcune incertezze dovute a fattori come l’attività solare, che influisce sulla resistenza atmosferica. Dati inestimabili Sentinel-1B ha generato una raccolta di dati unica che viene utilizzata quotidianamente da migliaia di utenti in tutto il mondo. I dati rimangono disponibili online nel Copernicus Data Space Ecosystem e continueranno a contribuire a una migliore comprensione della Terra. Il satellite Sentinel-1C, previsto per il lancio alla fine del 2024 su un razzo Vega-C, sostituirà il satellite Sentinel-1B, garantendo continuità dei dati per i servizi e le applicazioni di Sentinel. Insieme a Sentinel-1D, estenderà le capacità della missione e fornirà una prospettiva a lungo termine per il prossimo decennio, fino a quando la prossima generazione di satelliti Sentinel-1 non subentrerà.