Se non sai molto di più sui suricati, oltre al fatto che appaiono nel film Il Re Leone … Hakuna matata, non preoccuparti! Ecco tutto ciò che devi sapere su questi animali socievoli, altruisti, intelligenti e laboriosi.

I suricati sono adorabili
I suricati sono piccoli mammiferi pelosi e agili della famiglia dei manguste. Questi animali pesano da 0,7 a 2 kg e misurano circa 25-35 cm di altezza. La loro coda è piuttosto lunga rispetto al corpo, raggiungendo i 18-25 cm.
Questi simpatici animali camminano su quattro gambe, anche se è comune vederli in piedi, sostenuti sulle loro zampe posteriori e sulla coda, come se fossero piccoli esseri umani. Quando sono seduti, muovono solo la testa per guardarsi intorno.
Le caratteristiche macchie scure intorno agli occhi funzionano come occhiali da sole naturali, riducendo il riflesso e garantendo una visione chiara. Sapevi che i suricati sono ottimi sentinelle?

I suricati hanno sensi molto sviluppati
I suricati possiedono sensi di vista, olfatto e udito molto pronunciati.
Le loro orecchie sono piccole e semicircolari, progettate in modo che mentre scavano, non si riempiano di sabbia. Inoltre, la loro sensibilità ai suoni consente loro di rilevare le prede anche a grande distanza.
Hanno anche un senso dell’olfatto molto sviluppato, che li aiuta a rintracciare le prede nel sottosuolo. I suricati sono principalmente insettivori: usano le loro zampe e artigli per scavare e catturare deliziosi insetti, larve, vermi e piccoli invertebrati nascosti sottoterra.
Hanno una grande capacità di rilevare parassiti. Con il loro insaziabile appetito per gli insetti, i suricati svolgono un ruolo cruciale nel contenere i parassiti.

I suricati sono abitanti del deserto
Questi piccoli animali vivono nell’Africa meridionale – in deserti o savane – in aree dove l’acqua è scarsa. Fortunatamente, ricevono molta umidità dagli insetti e dalle larve succulente che mangiano.
Esiste solo una specie di suricato. La dimensione e il colore del pelo possono variare a seconda delle aree in cui abitano, ma tutti presentano tonalità di marrone o grigio e strisce sulla schiena. Inoltre, questo pattern a strisce è unico, proprio come le nostre impronte digitali. È così che si distinguono all’interno del gruppo.
Il colore dei suricati è determinato dall’habitat: marrone scuro nelle zone di terreno e grigio o cannella chiaro nelle regioni aride.

Sono maestri dell’architettura: le tane
I suricati sono intelligenti e ingegnosi. Amano prendere il sole al mattino, ma il deserto è un posto spietato e necessitano di un buon rifugio per proteggersi dai predatori. D’altro canto, il deserto non è sempre caldo e soleggiato; ci sono infatti forti escursioni termiche.
Questi piccoli mammiferi si sono adattati a un ambiente difficile che richiede loro molta energia. Trascorrono gran parte della giornata alla ricerca di cibo per garantirsi sufficiente nutrimento ogni giorno, rifugiandosi nelle loro tane di notte e durante le giornate di pioggia.
Quando fa freddo, cercano rocce su cui prendere il sole o si sistemano semplicemente sotto i raggi del sole. Questi animali hanno una zona speciale sulla pancia con meno pelo, che mettono a diretto contatto con la superficie calda per proteggersi dal freddo. Questa tattica consente loro di assorbire calore e regolare la temperatura corporea.
I suricati sono attivi e pieni di energia solo quando c’è sole. Se piove o le temperature sono troppo basse, optano per una giornata di riposo nelle loro tane. Questo comportamento non solo li tiene asciutti e al caldo, ma è anche una strategia intelligente per risparmiare energia.
Pertanto, le tane sono fondamentali per i suricati. Cercano terreni solidi e duri dove possono scavare e modellare i loro impressionanti labirinti sotterranei senza temere che il soffitto crolli. Creano anche diverse entrate affinché tutti i membri della colonia possano scappare rapidamente dai predatori.
Così, i suricati sono maestri dell’architettura. Hanno artigli lunghi sulle zampe anteriori, di circa 2 cm, che usano per scavare nel terreno e costruire tane con molti tunnel e gallerie, oltre a vari ingressi. Queste tane sono case elaborate.

I suricati sono socievoli
Queste creature adorabili vivono in gruppi di 10-40 individui. Se la regione in cui abitano è ricca di risorse, i gruppi possono essere anche più numerosi. Sono socievoli e trascorrono molto tempo a cibarsi e a curarsi a vicenda.
I gruppi sono composti da tre o quattro unità familiari. Tuttavia, c’è solo una coppia alfa, che si riproduce e dà alla luce i cuccioli. I membri del gruppo che non hanno cuccioli aiutano a prendersi cura e a insegnare ai piccoli. Le mamme suricati partoriscono nelle tane e escono per cercare cibo da portare loro.
Le madri di questa specie sono supportate da altre femmine che si prendono cura dei piccoli mentre la madre cerca cibo. Queste “babbysitter” producono anche latte per nutrire i cuccioli nel caso in cui la madre non possa farlo. Anche gli individui che non si riproducono si prendono cura degli adulti e dei membri malati del gruppo. Come puoi vedere, sono animali estremamente altruisti.
Possono riprodursi durante tutto l’anno se le condizioni sono favorevoli. La gestazione dura circa tre mesi e nascono da due a cinque cuccioli per volta. Possono avere cuccioli fino a tre volte l’anno. I piccoli nascono ciechi e senza pelo.
I suricati possono vivere fino a 10 anni in natura, anche se in cattività possono vivere molto più a lungo. Sono animali intelligenti che utilizzano varie strategie per sopravvivere.

Ingegno impareggiabile
I suricati sono una specie diurna. La prima cosa che fanno quando si svegliano al mattino è uscire dalla tana per prendere il sole, cercare cibo, occuparsi dei piccoli o fare la guardia.
I suricati si alternano nel monitoraggio di predatori e minacce. C’è sempre un suricato in posizione eretta e alta, grazie alle sue zampe posteriori e alla coda. Questo gli dà un buon punto di vista per tenere d’occhio i predatori in avvicinamento. Questa responsabilità è condivisa, poiché è un compito rotante che tutti prendono vi partecipano alla protezione del loro clan.
I suricati hanno sviluppato un affascinante repertorio di suoni che usano per mantenere il gruppo al sicuro e ben organizzato. Con un squittio o un ringhio, possono avvisare gli altri di qualsiasi minaccia o decidere chi fa cosa nel gruppo.
In caso di pericolo, emettono una serie di segnali d’allerta per avvertire gli altri, consentendo loro di fuggire verso la tana, dove rimangono al sicuro.

I suricati sono immuni a alcuni veleni
Essendo così piccoli, sono prede naturali per molte specie sia aeree che terrestri. Alcuni uccelli, come falchi ed aquile, possono vederli a chilometri di distanza. E serpenti e sciacalli li attaccano dal suolo.
Per questo motivo, i suricati si assicurano che ci sia sempre una guardia a segnalare pericoli al resto del gruppo. Quando passa del tempo dopo l’allerta, i sentinelle sono i primi a uscire per vedere se il predatore se n’è andato; in caso affermativo, avvisano gli altri per continuare a cercare cibo.
Essendo animali intelligenti, hanno sviluppato strategie. Quando si sentono minacciati e non possono fuggire, i suricati si raggruppano, si alzano sulle zampe posteriori e alzano il pelo per sembrare più grandi e minacciosi.
Questi mammiferi sono impressionanti in quanto cacciano e si nutrono anche di animali più grandi, come uccelli, lucertole, piccoli mammiferi, serpenti e aracnidi, specialmente scorpioni.
Sono immuni a alcuni veleni, come quello degli scorpioni, ragni e serpenti. Se un serpente li morde e inietta il suo veleno, si sentono male per alcune ore, ma poi si riprendono. Che specie affascinante!

Immagini incantevoli di suricati
Poiché i suricati amano stare all’aperto e prendere il sole, è facile fotografarli. Sono così fotogenici! Goditi queste immagini.
I suricati sono adorabili. Immagine via Guerrero De la Luz/ Pexels.
I suricati sono socievoli. Immagine via Mandy Mc Donald/ Pexels.
I suricati hanno un naso appuntito, orecchie corte e un’area nera attorno agli occhi. Immagine via Joshua J. Cotten/ Unsplash.

Ulteriori belle immagini
Quando fa freddo, cercano rocce al sole o semplicemente si sistemano sotto i raggi del sole. Immagine via Mikhail Nilov/ Pexels.
Anche se possono sembrare simili, se presti attenzione ai dettagli, noterai come i suricati abbiano un pattern unico. Immagine via Dušan Veverkolog/ Unsplash.
Ecco due amici suricati che trascorrono un po’ di tempo insieme. Immagine via Loris Oberländer/ Unsplash.
In sintesi: i suricati sono piccoli mammiferi pelosi e adorabili di cui non puoi non innamorarti. Vivono in gruppi e si prendono cura l’uno dell’altro, in particolare dei cuccioli e dei membri malati e anziani. Aww!