Il martedì 10 settembre, alle 5:23 a.m. EST (03:23 p.m. PST), la missione Polaris Dawn è stata lanciata dal Kennedy Space Center della NASA in Florida, portando un equipaggio di quattro persone in orbita bassa terrestre (LEO). Questa missione è la prima delle tre che compongono il Polaris Program, un programma privato di volo spaziale organizzato dall’imprenditore e astronauta privato Jared Isaacman e finanziato da SpaceX. Dalla sua partenza, la navetta spaziale Crew Dragon Resilience ha volato più in alto di qualsiasi missione con equipaggio dall’era Apollo, attraversando parti della cintura di radiazione di Van Allen.
Oggi, l’equipaggio ha eseguito la prima passeggiata spaziale privata nella storia dei voli spaziali!
SpaceX e l’equipaggio di Polaris Dawn hanno completato la prima passeggiata spaziale commerciale! “SpaceX, qui a casa abbiamo tutti molto lavoro da fare, ma da qui, la Terra sembra proprio un mondo perfetto.” — Comandante della missione @rookisaacman durante l’uscita dal Dragon e vedendo il nostro pianeta da ~738 km pic.twitter.com/lRczSv5i4k— Polaris (@PolarisProgram) 12 settembre 2024
Le riprese della passeggiata spaziale sono state effettuate dalla telecamera del casco di Isaacman e condivise attraverso l’account X del Polaris Program. Le immagini mostrano il comandante della missione Jared Isaacman che esce dal portello anteriore della navetta. Poi, in mezzo agli applausi fragorosi dei controllori della missione, vediamo Isaacman che guarda giù verso la Terra da un’altitudine di circa 738 km (~460 mi). Si sente nella registrazione video dire: “SpaceX, qui a casa, abbiamo tutti molto lavoro da fare, ma da qui, la Terra sembra davvero un mondo perfetto.”
Le riprese poi cambiano alla telecamera del muso della navetta, che mostra Isaacman che emerge dal portello anteriore contro il background della Terra.
Oltre a Isaacman, l’equipaggio includeva il pilota della missione Scott Poteet, un pilota in pensione dell’Aeronautica degli Stati Uniti (USAF); il mission specialist e ingegnere senior delle operazioni spaziali di SpaceX Sarah Gillis; e la mission specialist e ufficiale medico Anna Menon, ingegnere principale delle operazioni spaziali di SpaceX e direttore della missione. Questo è stato il primo volo per tutti i membri dell’equipaggio, eccetto Isaacman, che torna nello spazio per la seconda volta dopo la riuscita missione Inspiration4 – la prima missione spaziale interamente civile svolta dal 16 al 18 settembre 2021.
Oltre a eseguire la prima passeggiata spaziale commerciale e testare le tute spaziali per Attività Extraveicolari (EVA) progettate da SpaceX – una versione aggiornata della tuta intraveicolare (IVA) – l’obiettivo principale della missione è comprendere meglio gli effetti dei voli spaziali e delle radiazioni spaziali sulla salute umana. A tal fine, la navetta orbita attraverso parti della cintura di radiazione di Van Allen mentre più sensori monitorano attivamente la salute dell’equipaggio. Al loro ritorno, presenteranno anche campioni biologici, che saranno analizzati e conservati in una Biobanca a lungo termine.
L’equipaggio testerà anche le comunicazioni basate su laser di Starlink in orbita per fornire dati per futuri sistemi di comunicazione spaziale. Tutta questa ricerca è intesa ad avanzare la nostra comprensione dei rischi dei voli spaziali di lunga durata e sviluppare le tecnologie necessarie per consentire missioni prolungate verso la Luna e Marte nei prossimi decenni. La missione Polaris Dawn tornerà sulla Terra il 15 settembre dopo aver trascorso cinque giorni nello spazio.
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