Durante la prima metà di ottobre, una cometa estremamente luminosa, conosciuta come Tsuchinshan–ATLAS, sarà visibile ad occhio nudo in alcune parti del cielo durante la tarda notte e le prime ore del mattino, mentre si avvicina alla Terra per la prima volta in oltre 80.000 anni. Tuttavia, sembra che la cometa “unica nella vita” non sia l’unico visitatore in arrivo. Gli astronomi hanno appena scoperto una seconda cometa, C/2024 S1 (ATLAS), che farà anche il suo avvicinamento più vicino al nostro pianeta questo mese e potrebbe essere visibile senza telescopio. Negli ultimi giorni, gli osservatori del cielo sono stati affascinati da Tsuchinshan–ATLAS, che è stata scoperta per la prima volta all’inizio del 2023. Si pensava in precedenza che la cometa potesse distruggersi durante l’avvicinamento alla Terra, ma è rimasta intatta e si avvicinerà al nostro pianeta sabato (12 ottobre). Può essere avvistata ad occhio nudo ed è stata immortalata in molte fotografie spettacolari, ma probabilmente inizierà a svanire dalla vista nelle prossime settimane. Ma il 27 settembre, gli astronomi del progetto Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) delle Hawaii, che ha avuto un ruolo nella scoperta di Tsuchinshan–ATLAS, hanno avvistato per la prima volta C/2024 S1. La nuova cometa è stata inizialmente denominata “A11bP7I”, ma dopo osservazioni di follow-up che hanno confermato la sua esistenza, le è stato dato un titolo ufficiale, secondo il Virtual Telescope Project. Correlati: La sorprendente Cometa Tsuchinshan-ATLAS sta emergendo nel cielo notturno: come vederla C/2024 S1 raggiungerà il suo punto più vicino alla Terra il 24 ottobre prima di fare un avvicinamento estremamente ravvicinato attorno al sole quattro giorni dopo. (Crediti immagine: TheSkyLive.com) Non si conosce molto sulle dimensioni, la forma o l’orbita di C/2024 S1 attorno al sole. Tuttavia, è probabile che provenga dalla Nuvola di Oort — un vasto serbatoio di comete e altri oggetti ghiacciati vicino al confine del sistema solare — e probabilmente non si avvicinava così tanto al sole da secoli. La nuova cometa avrà il suo avvicinamento più vicino alla Terra il 24 ottobre, quando si troverà a circa 81,8 milioni di miglia (131,6 milioni di km) dal nostro pianeta. Quattro giorni dopo, il 28 ottobre, raggiungerà il suo punto più vicino al sole, o perielio, quando passerà vicino alla nostra stella madre a una distanza di circa 765.000 miglia (1,2 milioni di km). Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! C/2024 S1 è ciò che gli astronomi chiamano una cometa “sungrazer” perché si avvicinerà estremamente al nostro sole. Se sopravvive a questo incontro ravvicinato con il sole, la cometa verrà catapultata nuovamente verso l’esterno del sistema solare. Tuttavia, le probabilità che la cometa sopravviva a questo slingshot surriscaldato sono incerte. L’8 aprile, astronomi hanno avvistato un’altra cometa “sungrazer” che stava facendo il suo ultimo avvicinamento al sole nello stesso giorno dell’eclissi solare totale, che ha proiettato un’ombra su ampie parti del Nord America. Tuttavia, essa si è disintegrata poche ore dopo. Una cometa “sungrazer” è stata scoperta mentre stava facendo il suo ultimo avvicinamento al sole durante l’eclissi solare totale dell’8 aprile. È stata distrutta dall’incontro ravvicinato poche ore dopo. (Crediti immagine: ESA/NASA/SOHO/USNRL/LASCO C3) Le prime foto di C/2024 S1 suggeriscono anche che essa emana una luce verde, che è un colore raro per le comete, ha riportato Spaceweather.com. Questa tonalità insolita, simile alla “cometa del diavolo” (12P/Pons-Brooks) che è passata vicino al nostro pianeta a marzo, deriva dalle molecole di dicarbonio — due molecole di carbonio collegate tra loro — nella chioma e nella coda della cometa. Come vedere C/2024 S1 Al suo picco di luminosità, tra il 24 e il 28 ottobre, la cometa sarà più luminosa di Venere e della maggior parte degli altri oggetti nel cielo notturno, riporta Forbes. Tuttavia, sarà realmente visibile solo poco prima dell’alba nell’emisfero australe. C/2024 S1 potrebbe comunque essere visibile dall’emisfero settentrionale tra il 29 e il 31 ottobre, quando sarà significativamente più tenue, secondo Forbes. Ma solo se sopravvive al suo passaggio attorno al sole. Se la cometa dovesse resistere a lungo abbastanza da poterla vedere, puoi seguire il percorso della cometa utilizzando TheSkyLive.com. Puoi anche aumentare le tue possibilità di vedere C/2024 S1 utilizzando un buon paio di binocoli per l’osservazione delle stelle o un piccolo telescopio per migliorare la visuale.