Negli ultimi dieci anni, le risorse di acqua dolce del nostro pianeta hanno subito un significativo declino, come rivelano i dati dei satelliti NASA. Un gruppo internazionale di scienziati ha analizzato le osservazioni fornite dai satelliti Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), un progetto congiunto tra la NASA e altri enti di ricerca. I dati raccolti da GRACE mostrano un crollo dell’approvvigionamento di acqua dolce a partire da maggio 2014, e questa situazione persiste ancora oggi. Gli studiosi suggeriscono che queste evidenze possano indicare che la Terra sta vivendo una fase di aridità più severa rispetto al normale.

I satelliti GRACE effettuano misurazioni mensili sui cambiamenti della forza di gravità terrestre, consentendo agli scienziati di individuare variazioni nella concentrazione di acqua sia in superficie che sotto terra. Tra il 2015 e il 2023, i satelliti hanno registrato una quantità totale di acqua dolce a livello globale pari a 290 miglia cubiche (1.200 chilometri cubici).”Ciò include non solo l’acqua superficiale, come laghi e fiumi, ma anche l’acqua presente nelle falde acquifere sotterranee; questo è inferiore ai livelli medi del periodo 2002-2014,” si legge in un comunicato dell’agenzia. “Questo corrisponde a due volte e mezzo il volume di acqua perso dal Lago Erie.”

Durante le condizioni di siccità, cresce enormemente il bisogno di acqua sotterranea. Le comunità e gli agricoltori si rivolgono alle riserve di acqua dolce, che possono esaurirsi rapidamente senza il supporto delle precipitazioni. Un fenomeno di questo tipo potrebbe generare un effetto domino a livello globale, quando le risorse idriche diventano limitate, con conseguenze in termini di aumento della povertà, carestie, conflitti e diffusione di malattie a causa dell’uso di fonti d’acqua inquinate.

Secondo i dati satellitari di GRACE, dal gennaio 2015 si sono verificati 13 dei 30 periodi di siccità più gravi a livello globale. Dalla loro analisi, regioni come il Brasile settentrionale e centrale, l’Australasia, il Sudamerica, il Nordamerica, l’Europa e l’Africa hanno subito una grave siccità, corrispondente a un decremento di acqua dolce su scala globale. I ricercatori hanno concluso che, a causa delle condizioni estreme e dei cambiamenti nei modelli climatici associati a queste crisi, il riscaldamento globale potrebbe aver giocato un ruolo significativo in questo prolungato periodo di aridità; il periodo in questione comprende anche nove degli anni più caldi della storia moderna.

Questa mappa evidenzia gli anni in cui lo stoccaggio d’acqua terrestre ha raggiunto un minimo di 22 anni (ossia, le terre risultavano più secche) in ogni località, basandosi sui dati dei satelliti GRACE e GRACE/FO. Una porzione considerevole della superficie terrestre globale ha raggiunto questo minimo nei nove anni dal 2015, che coincidono con i nove anni più caldi registrati.

“Il riscaldamento globale porta l’atmosfera a trattenere una maggiore quantità di vapore acqueo, causando precipitazioni più estreme,” hanno commentato esperti nel settore. “Il problema con le precipitazioni estreme è che l’acqua tende a defluire piuttosto che infiltrarsi per ricaricare le riserve idriche sotterranee. Le temperature in aumento incrementano sia l’evaporazione dell’acqua dalla superficie verso l’atmosfera, sia la capacità di ritenzione d’acqua dell’atmosfera, aumentando così la frequenza e l’intensità delle siccità.”

Tuttavia, malgrado le ricerche presentate, esistono scienziati che non sono completamente convinti del legame tra riscaldamento globale e diminuzione delle risorse idriche dolci. I satelliti GRACE misurano la gravità mentre orbitano attorno al pianeta, rivelando i livelli d’acqua in costante cambiamento sulla Terra.

Ci si domanda se la tendenza dell’approvvigionamento di acqua dolce possa tornare ai livelli precedenti al 2015. Gli studiosi affermano che sarà un attesa per comprendere gli sviluppi futuri, ma esprimono una certa fiducia che ci siano giorni più secchi all’orizzonte. “Non crediamo che sia una coincidenza,” è stato osservato. “Potrebbe essere un presagio di ciò che ci attende.” Le scoperte sono state condivise in periodici specializzati nel campo della geofisica.