Richard Branson torna alle sue radici con i palloni aerostatici. Il fondatore di Virgin Galactic ha compiuto voli in pallone ad aria calda record nel 1987 e nel 1991, attraversando l’Atlantico e il Pacifico, rispettivamente, e presto tornerà a solcare i cieli, fungendo da co-pilota nel primo volo con equipaggio di Space Perspective, un’azienda di pallonismo stratosferico con sede in Florida. Questa missione storica è prevista per il 2025. “Alcune delle esperienze più incredibili della mia vita sono avvenute durante le spedizioni in pallone, e sono entusiasta di sostenere Space Perspective nel suo viaggio,” ha dichiarato Branson in un comunicato via email oggi (17 ottobre). “Non vedo l’ora di rispolverare la mia vecchia licenza per il pallone in vista di alcuni magnifici voli di prova.” Branson ha anche investito in Space Perspective, che ha raccolto fino ad oggi 100 milioni di dollari, secondo quanto riportato nel comunicato. “Sono appassionato di avventure e di aiutare altri imprenditori a realizzare i propri sogni”, ha affermato.
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Space Perspective prevede di inviare clienti paganti nella stratosfera utilizzando un enorme pallone riempito di idrogeno e una capsula per otto passeggeri chiamata Spaceship Neptune. Notizie spaziali in evoluzione, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro!
Sarà un’esperienza molto diversa rispetto ai voli suborbitali alimentati a razzo offerti da Virgin Galactic e Blue Origin, la compagnia aerospaziale di Jeff Bezos. Ad esempio, ogni volo di Space Perspective sarà lungo e rilassato, viaggiando alla velocità media del vento e durando circa sei ore. Spaceship Neptune è progettata per garantire comfort durante questi prolungati viaggi. È abbastanza spaziosa da permettere di muoversi all’interno, e dispone di grandi finestre, un bar e un bagno completamente attrezzato.
Branson avrà l’opportunità di confrontare l’esperienza di Spaceship Neptune con un viaggio suborbitale; egli ha raggiunto la frontiera finale a bordo dell’astronave VSS Unity di Virgin Galactic nel luglio 2021.
Un’immagine catturata dal veicolo Spaceship Neptune di Space Perspective, “Excelsior”, durante il suo primo volo di prova completo il 15 settembre 2024. (Crediti immagine: Space Perspective)
Space Perspective ha condotto il suo primo volo di test completo il mese scorso, utilizzando una capsula di prova non equipaggiata chiamata Excelsior. Tutto è andato bene durante quella missione, che ha seguito la stessa traiettoria che percorreranno i voli turistici.
Branson sarà accompagnato nel prossimo volo con equipaggio dai co-fondatori di Space Perspective, Taber MacCollum e Jane Poynter, che fungeranno anch’essi da co-piloti.
Oltre 1.800 persone hanno prenotato un posto a bordo di Spaceship Neptune, al costo di 125.000 dollari a persona, secondo quanto dichiarato dall’azienda. A titolo di confronto, Virgin Galactic attualmente addebita 450.000 dollari per un volo verso lo spazio suborbitale. Blue Origin non ha ancora rilasciato i prezzi dei propri biglietti.