HELSINKI — Un razzo commerciale cinese ha lanciato 15 satelliti in orbita nella tarda serata di domenica, inclusa la prima missione internazionale di CAS Space, fornitore di servizi di lancio.
Il razzo solido Lijian-1 (Kinetica-1) è decollato alle 23:03 ora orientale del 10 novembre (04:03 UTC, 11 novembre) dal Centro di Lancio Satelliti di Jiuquan. Il rapporto di lancio di CAS Space indica che l’evento si è svolto all’interno dell’“Area di Test per l’Innovazione Commerciale Spaziale di Dongfeng.” Quest’area si riferisce probabilmente a una sezione in crescita del porto spaziale di Jiuquan, che ospita aree di lancio per diverse aziende, tra cui CAS Space, Landspace, Space Pioneer e altre. Questa è una delle molteplici iniziative che consentono alla Cina di facilitare il lancio di nuovi razzi commerciali e superare un collo di bottiglia nell’accesso ai porti spaziali.
I 15 satelliti lanciati in un’orbita quasi polare comprendono Shiyan-26 A, B e C, Jilin-1 Gaofen 05B, Jilin-1 Pintai 02A 03, i satelliti Yunyao-1 31-36, Xiguang-1 04 e 05, il satellite di telerilevamento Omani IRSS-1/OL-1 e Tianyan-24.
Non sono disponibili informazioni sui satelliti Shiyan, il cui nome si riferisce a una serie di satelliti cinesi sperimentali e spesso classificati. I due satelliti Jilin-1 sono stati lanciati per conto di Chang Guang Satellite Technology Co., Ltd. (CGST), che opera nella costellazione di satelliti di telerilevamento ad alta risoluzione Jilin-1.
CGST attualmente ha almeno 117 satelliti in orbita. Il satellite Jilin-1 Gaofen 05B funge da dimostratore tecnologico per la costellazione Gaofen 05 ad alta risoluzione. CGST sembra puntare a lanciare 200 di questi satelliti entro il 2027 per garantire una copertura globale giornaliera. Nel 2022, l’azienda ha dichiarato l’intenzione di più che raddoppiare la sua prevista costellazione di 138 satelliti fino a 300 satelliti.
Jilin-1 Pintai 02A03 è un satellite di telerilevamento ottico ad alta risoluzione, in grado di fornire servizi di informazione per il telerilevamento come analisi della situazione e monitoraggio degli obiettivi, secondo quanto riportato da CAS Space.
I satelliti Yunyao-1 31-36 appartengono a Tianjin Yunyao Aerospace Technology Co., Ltd. I satelliti sono dotati di payload di occultazione GNSS o telecamere a infrarossi a onde lunghe per fornire dati meteorologici.
Xiguang-1 04 e 05 sono stati sviluppati da Xi’an Zhongke Xiguang Aerospace Technology Co. e Xiopm Space. Questi rappresentano i primi satelliti commerciali cinesi per la rilevazione di fonti di metano ad alta risoluzione. Il primo è dotato di una telecamera per il metano, una telecamera per la clorofilla e una telecamera multispettrale, mentre il secondo include una telecamera iperspettrale e una telecamera pancromatica.
Tianyan-24 è un satellite di telerilevamento ottico sviluppato da Juntian Aerospace, mentre l’IRSS-1/OL-1 dell’Oman è descritto come un satellite di telerilevamento ottico intelligente sviluppato in parte da aziende cinesi, attraverso la China Great Wall Industry Corp. (CGWIC), una branca del principale contraente spaziale della Cina, CASC.
Il payload internazionale è notevole perché dimostra la capacità di CAS Space di negoziare con CGWIC e altri per lanciare payload commerciali dall’estero. CGWIC ha normalmente negoziato il lancio di payload internazionali sui razzi Long March di CASC. CAS Space punta a rendere i contratti internazionali parte delle proprie operazioni commerciali, nonostante le sfide relative ai regimi di esportazione e il predominio di SpaceX.
Il Lijian-1 ha un peso al decollo di 135 tonnellate, una lunghezza totale di 30 metri, un diametro del primo stadio di 2,65 metri, un diametro del fairing di 2,65 metri e può trasportare 1.500 chilogrammi di payload in un’orbita sincrona al sole a 500 chilometri, secondo l’Accademia Cinese delle Scienze. Utilizza motori a razzo solidi SP70 di CASC.
Il prossimo razzo Kinetica-2, attualmente previsto per il lancio a settembre 2025, amplierà le capacità di carico di CAS Space per soddisfare le esigenze di una clientela più ampia, offrendo fino a 7.800 chilogrammi in orbita sincrona al sole e 12.000 kg in orbita terrestre bassa. Si prevede di effettuare test di recupero per il riutilizzo alla fine del 2026. Recentemente ha ottenuto un ruolo nel lancio di un sistema di trasporto merci a basso costo verso la stazione spaziale Tiangong e punta a offrire voli turistici suborbitali entro il 2027.
Il lancio rappresenta il 54° lancio orbitale della Cina nel 2024. Le prossime missioni includono il lancio della missione di rifornimento cargo Tianzhou-8 verso Tiangong, previsto per il 15 novembre, e il lancio di Zhuque-2 da parte di Landspace.