Venere, il secondo pianeta dal sole, porta il nome della dea romana della bellezza e dell’amore (nella mitologia greca, Venere corrisponde ad Afrodite). Questo corpo celeste è stato probabilmente nominato in onore della divinità per il suo incredibile splendore che lo rendeva facilmente visibile dalla Terra. Luminoso e ben definito, Venere è indubbiamente l’oggetto più brillante nel cielo notturno, dopo la Luna, ovviamente. Grazie a questa visibilità, gli uomini dell’epoca preistorica erano già a conoscenza dell’esistenza di Venere. Poiché questa scoperta avvenne prima dell’era registrata, non abbiamo dati precisi su quando questo affascinante pianeta sia stato osservato per la prima volta.

I Babilonesi ci offrono le prime testimonianze di osservazioni di questo pianeta, risalenti attorno al 1581 a.C.; i Persiani, nel 1032, documentarono il transito di Venere. Denominato “stella del mattino” e “stella della sera”, inizialmente i Greci credevano fossero due astri distinti, mentre in realtà si trattava dello stesso oggetto.

Mercurio, Marte, Giove e Saturno possono anch’essi essere visti ad occhio nudo, rendendoli pianeti al pari di Venere, anch’esso scoperto durante l’epoca preistorica. Venere era in effetti la “stella del mattino” e la “stella della sera.” I nostri antenati non sapevano che questi due simboli celesti rappresentassero un’unica entità.

Tuttavia, ci sono registrazioni di osservazioni precoci di questo pianeta che anticipano persino quelle di Galileo Galilei e Niccolò Copernico, i pionieri nella visualizzazione dei pianeti attraverso il telescopio e nella formulazione della teoria eliocentrica, rispettivamente.

Fra le prime osservazioni corrette di Venere si annovera quella di Pitagora, il filosofo greco noto per il Teorema di Pitagora (un concetto profondamente matematico e geometrico). Pitagora notò che le cosiddette stelle del mattino e della sera erano in realtà identiche. Nel frattempo, Avicenna, uno dei più celebri filosofi persiani, osservò che Venere non si trovava più vicina al Sole ma alla Terra, un’affermazione che, come ormai ben sappiamo, non corrisponde alla verità.