Il polo celeste rappresenta un punto immaginario in cui l’asse rotatorio della Terra interseca le sfere celesti presunte delle stelle. Ci sono due poli celesti, ossia il polo nord e il polo sud. Il primo è situato direttamente sopra la nostra cima al Polo Nord, mentre il secondo si trova al Polo Sud della Terra. Questa configurazione è comparabile con quella di alcuni pianeti del sistema solare; tuttavia, i poli possono variare a causa delle diverse inclinazioni degli assi di rotazione di ogni pianeta.
I poli celesti rimangono fissi nel cielo mentre la Terra gira. Il polo celeste dell’emisfero settentrionale è posizionato vicino alle coordinate della stella Polaris. Questo è il motivo per cui Polaris è estremamente utile per la navigazione nell’emisfero settentrionale del nostro pianeta. L’angolo della sua elevazione rimane costante rispetto alla latitudine geografica dell’osservatore. Per individuare facilmente Polaris, basta rivolgersi verso nord e cercare il Grande Carro o Plough dell’Orsa Maggiore e il Carrottino o Piccola Orsa dell’Orsa Minore.
Un paio di stelle possono essere osservate all’estremità del Grande Carro, puntando verso la stella Polaris. La stella Polaris, o Stella Polare, si trova all’estremità dell’impugnatura del Carrottino. D’altra parte, il polo celeste meridionale è visibile dall’emisfero sud della Terra. Si trova all’interno della costellazione chiamata Octans. La stella Octantis è considerata l’equivalente della Stella Polare, Polaris.