I nostri vicini più prossimi tra le stelle, incluso Proxima Centauri. Immagine tramite NASA PhotoJournal.
Scoperta di Proxima Centauri annunciata nel 1915
12 ottobre 1915. In questa data, l’astronomo di origine scozzese Robert Innes, presso l’Osservatorio dell’Unione a Johannesburg, Sudafrica, annunciò la scoperta di quella che oggi conosciamo come la stella più vicina al nostro sole. Quella stella è Proxima Centauri, una delle tre stelle conosciute nel sistema Alpha Centauri, con le altre due stelle indicate come Alpha Centauri A e B. Innes annunciò la sua scoperta in un articolo datato 12 ottobre 1915, intitolato Una Stella Faint di Grande Movimento Proprio.
Prima di questo annuncio, gli astronomi credevano che Alpha Centauri fosse la stella più vicina al nostro sistema solare.
Tuttavia, Proxima – una stella nana rossa relativamente piccola – è più vicina, a una distanza di circa 4,24 anni luce. Al contrario, Alpha Centauri si trova a 4,36 anni luce di distanza.
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Un altro grafico 2D che mostra la distanza dal sistema Alpha Centauri – inclusa Proxima Centauri – in anni luce. Immagine tramite ESO. Usato con permesso.
La celebrazione del centenario di 100 anni
A proposito, SAASTA – l’agenzia sudafricana per l’avanzamento della scienza e della tecnologia – ha celebrato il centenario di Proxima nel 2015. E sul suo sito web, SAASTA ha spiegato:
Sebbene Innes avesse osservato approfonditamente Alpha Centauri, con la sua vasta esperienza e passione per l’osservazione delle stelle doppie sospettava che Alpha Centauri potesse avere un compagno. Innes confrontò lastre fotografiche scattate a cinque anni di distanza e osservò che una certa stella fievole si era spostata. Scoprì che questo movimento era paragonabile a quello di Alpha Centauri.
Dopo ulteriori indagini, concluse che era più vicina al sole rispetto a Alpha. Nel 1917 propose che la nuova stella fosse chiamata Proxima Centauri, proxima essendo la parola latina per ‘più vicina.’
Proxima Centauri ha 3 esopianeti conosciuti
Oggi, Proxima rimane la stella più vicina alla Terra, ma è troppo fioca per essere vista senza un ausilio ottico. Inoltre, Proxima Centauri ha tre pianeti confermati, noti come Proxima Centauri b, c e d. Quindi, questi tre esopianeti sono i pianeti più vicini al di fuori del nostro sistema solare. È interessante notare che Proxima b orbita all’interno della zona abitabile della stella.
Visualizza ingrandito. | Le 2 stelle brillanti qui sono Alpha e Beta Centauri. Il cerchio rosso qui sotto mostra la posizione di Proxima Centauri. È molto più debole rispetto ai suoi compagni. Pertanto, è più difficile da vedere dalla Terra. Ma, a poco più di un parsec di distanza, è la stella più vicina al nostro sole. Inoltre, trovandosi nella costellazione meridionale del Centauro, è molto probabilmente vincolata gravitazionalmente alla brillante stella a destra: Alpha Centauri. Immagine tramite Skatebiker/ Wikimedia Commons/ CC Share Alike 3.0.
In sintesi: Il 12 ottobre 1915 è stata la data di pubblicazione di un articolo che annunciava che la piccola stella Proxima Centauri – nel sistema Alpha Centauri – è la stella più vicina al nostro sole.
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