La sonda Europa di Giove ha catturato una vista mozzafiato della Terra, della luna e di un sorprendente ospite planetario. La missione Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), lanciata il 14 aprile 2023, ha immortalato un’inedita prospettiva della Terra, della sua luna e di Urano, un gigante gassoso come Giove. Il trio celeste è stato fotografato da JUICE mentre la navetta si dirigeva verso Venere per il suo secondo assist gravitazionale nel 2025. “Queste due piccole sfere che chiamiamo casa cosmica sono state fotografate da JUICE da oltre 5 milioni di km [3 milioni di miglia], mentre la navetta ci salutava dirigendosi verso Venere,” ha scritto l’ESA in un post su X (precedentemente Twitter) in cui ha rilasciato le nuove immagini il 18 settembre. Un assist gravitazionale è una manovra in cui una navetta utilizza la gravità di un corpo celeste per essere spinta verso un altro. Sorvolando Venere, insieme ai passaggi ravvicinati della Terra e della luna, aiuterà JUICE a raggiungere il sistema di Giove nel 2031. Ad agosto, JUICE ha eseguito un assist gravitazionale unico tra Terra e Luna, che ha fornito un ulteriore impulso alla navetta nel suo viaggio verso Venere. Dopo aver visitato il secondo pianeta dal sole, la navetta completerà altri due sorvoli della Terra nel 2026 e nel 2029, entrambi senza il supporto aggiuntivo della luna. Mentre la navetta guardava indietro verso la Terra e la luna, ha anche catturato il pianeta Urano in lontananza. “Un’immagine sovraesposta ha portato alla luce un intruso: il pianeta Urano, che si trovava a 2,9 miliardi di km [1,8 miliardi di miglia] da JUICE,” hanno scritto ufficiali dell’ESA nel post su X. “Riesci a individuare quale punto è il pianeta?” Un’immagine sovraesposta della Terra, della luna e di Urano come vista dalla sonda JUICE diretta verso Giove. (Credito fotografico: ESA) Le nuove immagini di JUICE sono state scattate utilizzando tempi di esposizione diversi come parte dei test in volo e delle calibrazioni delle due telecamere di monitoraggio della navetta. Le telecamere offrono diversi angoli di visione e hanno il compito di monitorare gli strumenti della navetta durante il volo.
Notizie dagli spazi, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! JUICE è progettata per esplorare Giove e le sue tre grandi lune oceaniche, Ganimede, Callisto ed Europa. Indagherà sull’ambiente complesso del gigante gassoso e cercherà segni di possibile abitabilità sulle lune ghiacciate.