– La startup di Los Angeles Proteus Space prevede di lanciare nel <2025> quello che afferma essere “il primo satellite di classe ESPA progettato con intelligenza artificiale al mondo”.

Il satellite in orbita bassa terrestre (LEO) di classe ESPA è destinato a trasportare quattro carichi utili. L’Università della California, Davis, e un’organizzazione di ricerca governativa non divulgata contribuiranno con alcuni dei carichi utili.

“Con 13 mesi fino all’apertura della nostra finestra di lancio, non abbiamo ancora iniziato a progettare il nostro satellite di classe ESPA,” ha postato l’azienda su LinkedIn. “Non abbiamo acquistato né versato un deposito su un solo sottosistema. Non conosciamo nemmeno le [dimensioni, il peso e la potenza] dei carichi utili. Sì, questo è un bus e veicolo spaziale ESPA LEO personalizzato, su misura per il carico utile.”

Proteus Space è stata fondata nel <2021> per accelerare il processo di immissione dei carichi utili in orbita. David Kervin, CEO e cofondatore di Proteus Space, punta a farlo con Mercury, un sistema di orchestrazione software intelligente per bus satellitari personalizzati.

“Abbiamo creato un sistema software intelligente che utilizza strumenti come Matlab di MathWorks e Autodesk, che gli ingegneri comuni usano per progettare satelliti,” ha dichiarato Kervin, ex Marine degli Stati Uniti ed ex vicepresidente di SRI International e Kymeta Corp., a SpaceNews.

Proteus Space finanzierà il volo dimostrativo del <2025> con fondi propri. L’azienda ha raccolto 4,2 milioni di dollari in un round di finanziamento iniziale nel <2023>.

Oltre alla dimostrazione di volo spaziale del <2025>, Proteus Space ha vinto premi per la ricerca e innovazione in piccole imprese (SBIR) e per il trasferimento tecnologico in piccole imprese (STTR) per un totale di 3,3 milioni di dollari nel <2024>.

Sotto un contratto STTR di 1,8 milioni di dollari AFWERX assegnato a luglio, Proteus Space collaborerà con il Centro per la Ricerca di Volo Spaziale dell’Università della California, Davis, per progettare, costruire e qualificare ambientalmente un bus satellitare personalizzato in modo autonomo.

Il premio segue un riconoscimento SBIR di fase uno vinto da Proteus Space a dicembre e un contratto diretto di fase due SBIR assegnato a febbraio.

Proteus Space è stata fondata da Kervin e Andrew Shapiro, che ha lavorato presso il NASA Jet Propulsion Laboratory per 20 anni, gestendo un portafoglio di tecnologie spaziali. Shapiro ha conseguito un dottorato in scienza dei materiali presso l’Università della California, Irvine.

Una volta che Mercury conosce quali sottosistemi un satellite avrà bisogno, “esplora l’intero spazio commerciale della missione in modo computazionale,” ha affermato Kervin.

In una dimostrazione per potenziali clienti, Mercury si è basato su un design generativo per valutare 2.300 possibili configurazioni di volo spaziale in circa 10 minuti. Un altro vantaggio di Mercury, ha detto Kervin, è la sua capacità di modificare i progetti se le dimensioni, il peso o le esigenze di potenza di un carico utile cambiano.

“Mercury può ridisegnare quel bus nel tempo che ti ci vuole per aggiungere un invito al calendario per riunire gli ingegneri e discutere della proposta di cambiamento ingegneristico,” ha affermato Kervin.

Per attrarre nuovi clienti, Proteus Space prevede di offrire ai clienti qualificati progetti preliminari gratuiti per satelliti ESPA LEO.

“Facciamo una prima chiamata tecnica con il potenziale cliente sotto un accordo di non divulgazione per vedere se crediamo che Mercury possa risolvere la loro missione particolare, il finanziamento e la timeline,” ha affermato Kervin.

Se è un buon abbinamento, Proteus Space consegnerà progetti preliminari in 10 giorni. Proteus Space “prevede anche di offrire modelli fisici, hardware, test e modelli ancorati al volo in versioni digitali sbloccate.”

ESPA è un acronimo all’interno di un acronimo. La E sta per Evolved Expendable Launch Vehicle. Le lettere rimanenti significano Secondary Payload Adapter.