La navetta BepiColombo, frutto della collaborazione tra Europa e Giappone, è in programma per un sorvolo di Mercurio mercoledì (4 settembre), ma problemi con i propulsori comportano un lungo ritardo prima di entrare in orbita attorno al pianeta più interno del sistema solare. BepiColombo è stata lanciata nel 2018 con un razzo Ariane 5 per cercare risposte ai misteri che circondano Mercurio. Il suo percorso verso l’orbita di Mercurio prevede un sorvolo della Terra, una coppia di sorvoli di Venere e sei ulteriori sorvoli attorno a Mercurio stesso. Il sorvolo del 4 settembre sarà il quarto di BepiColombo su Mercurio fino ad oggi. Tuttavia, i piani per la manovra imminente sono stati rivisti a causa degli propulsori della navetta che non funzionano più a piena potenza, a causa di un malfunzionamento riscontrato ad aprile di quest’anno. Gli ingegneri hanno identificato correnti elettriche inaspettate tra il modulo di trasferimento di Mercurio (MTM) di BepiColombo e l’unità responsabile dell’estrazione di energia e della sua distribuzione al resto della navetta. “Dopo mesi di indagini, abbiamo concluso che i propulsori elettrici dell’MTM rimarranno operativi al di sotto della spinta minima necessaria per un’inserzione in orbita attorno a Mercurio a dicembre 2025,” ha dichiarato Santa Martinez, manager della missione BepiColombo dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), in una dichiarazione del 2 settembre .”>Notizie correlate: BepiColombo: Esplorare Mercurio, il pianeta meno visitato del sistema solare interno. Fortunatamente, il problema non metterà a rischio le probabilità di successo della missione a lungo termine. Il team di dinamica di volo dell’ESA ha sviluppato una soluzione alternativa per contrastare la spinta ridotta della navetta e mantenere comunque la missione scientifica di base su Mercurio pianificando una nuova traiettoria. La manovra appena progettata porterà BepiColombo a volare circa 35 chilometri più vicino al pianeta rispetto a quanto originariamente previsto, riducendo così i requisiti di spinta per il quinto sorvolo. Il sesto sorvolo vedrà quindi la navetta intraprendere la sua nuova traiettoria. Con questa nuova traiettoria, BepiColombo è ora prevista arrivare a Mercurio a novembre 2026, come indicato nella dichiarazione dell’ESA. Notizie spaziali in diretta, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Un’illustrazione dei principali componenti della navetta BepiColombo. Dalla parte inferiore a quella superiore: Il modulo di trasferimento di Mercurio, il pianetario di Mercurio, lo scudo solare e la struttura di interfaccia, e il magnetosferico di Mercurio. (Crediti immagine: ESA/ATG medialab) BepiColombo trasporta un insieme di 16 strumenti su due orbiter, uno sviluppato dall’ESA e l’altro dall’Agenzia Giapponese per l’Esplorazione Spaziale (JAXA). I due si separeranno e trascorreranno un anno in orbita a studiare Mercurio. Questa fase scientifica potrebbe essere estesa a un secondo anno. “Possiamo far volare il nostro laboratorio scientifico di classe mondiale attraverso parti diverse e inesplorate dell’ambiente di Mercurio a cui non avremo accesso una volta in orbita, mentre iniziamo anche i preparativi per assicurarci di passare alla missione scientifica principale il più rapidamente e senza intoppi possibile,” ha dichiarato Johannes Benkhoff, scienziato del progetto BepiColombo. La principale camera scientifica di BepiColombo è schermata fino a quando gli orbiter ESA e JAXA non si separeranno. Tuttavia, tre telecamere di monitoraggio dell’MTM (M-CAM) scattureranno immagini della superficie crivellata di crateri di Mercurio durante il prossimo sorvolo.