La missione Artemis 3 della NASA è programmata per il lancio nel settembre 2026, portando quattro astronauti nella regione polare sud della luna. Questi esploratori — e i loro colleghi nelle future missioni Artemis — si occuperanno di una serie di progetti di ricerca, raccogliendo dati per aiutare gli scienziati a comprendere meglio l’origine, la storia e l’evoluzione della luna. Parte dell’attrezzatura per gli astronauti di Artemis includerà la Handed Universal Lunar Camera (HULC). Recentemente, un team internazionale di ingegneri, scienziati e astronauti ha testato HULC in scenari simili a quelli lunari per migliorare il design della fotocamera per le future missioni lunari. I test sono stati condotti nell’ambito della formazione geologica PANGAEA dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) in Lanzarote, Spagna. Collegato: Il programma Artemis della NASA: tutto ciò che devi sapere. Le condizioni sulla luna sono molto diverse da quelle sulla Terra, quindi HULC presenta una serie di nuove caratteristiche per garantire che possa funzionare correttamente. Ad esempio, dispone di una coperta termica sviluppata dalla NASA per proteggerla dalla polvere della superficie lunare e dalle temperature estreme, che possono variare da meno 330 a 248 gradi Fahrenheit (meno 200 a 120 gradi Celsius). I pulsanti della fotocamera sono accessibili su un nuovo manico progettato dalla NASA che consente di maneggiarla da parte degli astronauti che indossano guanti spessi e ingombranti durante le passeggiate lunari. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! I componenti elettronici sulla luna devono anche affrontare un ambiente di radiazione aumentato, il che significa che la fotocamera è dotata di componenti elettrici modificati. Una ricerca recente, utilizzando dati raccolti durante il programma Apollo, ha dimostrato che la percezione degli astronauti delle distanze e delle pendenze sulla luna è alterata, il che può influenzare le loro decisioni su quali regioni esplorare sulla superficie lunare. Essere in grado di ingrandire le caratteristiche del paesaggio con la nuova fotocamera Artemis potrebbe aiutare a guidare questo processo. L’astronauta JAXA Norishige Kanai utilizza la fotocamera Handheld Universal Lunar Camera (HULC) della NASA per fotografare alcune deposizioni su una parete del tubo lavico Corona a Lanzarote, Spagna. Accanto a lui, Jeremy Myers, responsabile della fotocamera HULC della NASA, lo assiste con un prototipo di flash. (Crediti immagine: ESA) “Se l’equipaggio vuole vedere più lontano oltre il sito di atterraggio, un obiettivo teleobiettivo consentirebbe loro di scattare immagini di oggetti distanti e decidere quale direzione esplorare,” ha spiegato Jeremy Myers, responsabile della fotocamera HULC della NASA, in un comunicato stampa. Il team ha utilizzato la fotocamera sia in pieno giorno che in caverne buie per simulare alcune delle condizioni che gli astronauti potrebbero incontrare sulla luna. “Abbiamo utilizzato un flash per la prima volta in un tubo lavico con Norishige Kanai, che è stato sulla Stazione Spaziale Internazionale ed era a conoscenza delle sfide di scattare foto durante le passeggiate spaziali,” ha dichiarato Myers. Gli astronauti NASA Andre Douglas e Kate Rubins simulano una passeggiata lunare a maggio 2024 portando la Handheld Universal Lunar Camera (HULC) della NASA, una fotocamera che gli astronauti utilizzeranno durante la missione Artemis 3. (Crediti immagine: NASA – Josh Valcarcel) PANGAEA è un programma che aiuta gli astronauti a sviluppare abilità per diventare migliori scienziati sul campo, e catturare immagini sulla superficie lunare sarà un aspetto chiave per documentare le scoperte scientifiche durante le missioni Artemis. “La fotocamera ha catturato una grande quantità di dettagli sia nelle aree in ombra che in quelle altamente illuminate — qualcosa di fondamentale importanza sulla luna, considerando l’alta variabilità delle condizioni di illuminazione sulla superficie lunare,” ha affermato Matteo Massironi, un geologo planetario PANGAEA, nel medesimo comunicato stampa. “Abbiamo trascorso molto tempo in laboratorio con la fotocamera, pensando a quali potrebbero essere le sfide, ma solo quando la testiamo in uno scenario realistico possiamo ampliare la nostra prospettiva e migliorare il design. Ogni volta che collaboriamo con il PANGAEA dell’ESA, otteniamo ancora di più di quanto ci aspettassimo,” ha dichiarato Myers. Puoi vedere alcune delle foto che i ricercatori hanno scattato con HULC in Spagna qui.