MILANO — Un gruppo di spazioporti esistenti e proposti sta unendo le forze per condividere le esperienze acquisite e potenzialmente sviluppare standard per le strutture di lancio in tutto il mondo.

Otto spazioporti in sei paesi hanno firmato un memorandum d’intesa il 13 ottobre durante un evento tenutosi ai margini del Congresso Astronautico Internazionale (IAC) qui. L’accordo delinea i piani per le strutture di lancio affinché lavorino insieme per affrontare le problematiche nello sviluppo e nell’operazione delle loro strutture.

“Questa partnership dimostra il nostro impegno collettivo nel sottolineare l’importanza degli spazioporti, sostenendo il loro futuro e abilitando una nuova era di innovazione, sicurezza e crescita economica nell’industria spaziale,” ha dichiarato Roosevelt “Ted” Mercer, responsabile della Virginia Spaceport Authority, che opera il Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) su Wallops Island, Virginia, in una dichiarazione.

L’annuncio non ha specificato le questioni particolari che il gruppo affronterà, sebbene abbia notato che discuteranno di “stabilire standard internazionali per gli spazioporti.” Il gruppo iniziale di otto spazioporti si riunirà per determinare i temi chiave per la collaborazione.

Gli spazioporti variano da strutture consolidate a quelle proposte. MARS, ad esempio, ospita lanci di aziende come Northrop Grumman e Rocket Lab, mentre il Pacific Spaceport Complex-Alaska, l’altro spazioporto statunitense ad unirsi, ha servito aziende di veicoli di lancio piccoli come ABL Space Systems e Astra. Il Centro Spaziale Esrange in Svezia è stato un sito di lancio per razzi sonde suborbitali per decenni e si sta preparando per ospitare lanci orbitali.

Due spazioporti nel Regno Unito che hanno firmato l’accordo, SaxaVord Spaceport e Sutherland Spaceport, stanno sviluppando strutture con piani di ospitare lanci orbitali già nel 2025. Gli altri tre spazioporti — Hokkaido Spaceport in Giappone, Space Centre Australia e Stargate Peru — sono ancora nelle fasi iniziali di sviluppo ed è incerto quando, o se, supporteranno lanci orbitali.

“Lavorando insieme per stabilire pratiche standardizzate, possiamo migliorare la resilienza e la reattività dei sistemi di lancio,” ha affermato James Palmer, amministratore delegato di Space Centre Australia, in una dichiarazione.

La firma del MOU è avvenuta al termine di un incontro riservato tenutosi all’IAC ospitato dalla Federal Aviation Administration e dalla Global Spaceport Alliance (GSA), un’organizzazione di spazioporti esistenti e proposti. Quel meeting ha discusso temi che vanno dalla regolamentazione allo sviluppo economico degli spazioporti in tutto il mondo.

Misurare la maturità degli spazioporti

La vasta gamma di spazioporti partecipanti all’incontro e alla firma del MOU ha illustrato la difficoltà di confrontare le strutture di lancio. Un’altra presentazione al convegno IAC ha proposto un approccio per farlo.

“Ogni spazioporto è unico,” ha detto Janet Tinoco della consulenza Runways to Space durante una presentazione all’IAC il 17 ottobre. “Come si può veramente confrontare e contrapporre diversi spazioporti e regimi normativi in modo equo, giusto e affidabile?”

L’approccio che lei e Patrick McCarthy di Space Florida hanno adottato è il “Livello di Prontezza dello Spazioporto,” una scala da uno a nove modellata sulla metodologia dei livelli di prontezza tecnologica utilizzata da agenzie come la NASA. La scala esamina le capacità tecniche e normative per ospitare una vasta gamma di attività di lancio.

In quella scala, uno spazioporto con un punteggio di uno sarebbe un sito proposto che ha delineato il suo concetto base ma non ha ancora ottenuto approvazioni normative o costruito infrastrutture. Un spazioporto classificato quattro avrebbe una capacità operativa “limitata” per un singolo cliente, mentre uno classificato nove può gestire operazioni “mature e rapide” di più veicoli.

“L’obiettivo di questo è fornire ai governi o alle aziende private la possibilità di valutare la capacità del loro spazioporto potenziale o operativo di supportare diversi tipi di clienti a tassi diversi,” ha detto McCarthy. “L’intera idea è quella di fornire una scala oggettiva piuttosto che limitarsi ad ascoltare il marketing e lo sviluppo commerciale.”

Nell’ambito della presentazione, McCarthy e Tinoco hanno offerto casi studio di diversi spazioporti. MARS, ad esempio, ha un punteggio di sei, il che significa che ha una capacità operativa matura per un unico utente o classe di veicoli e sta sviluppando capacità iniziali per altri utenti. SaxaVord è stata classificata tre poiché ha costruito infrastrutture e ricevuto una licenza per l’area ma non ha ancora ospitato un lancio. Cape Canaveral ha raggiunto il punteggio più alto a nove.

“Non ogni spazioporto desidera o ha realmente bisogno di raggiungere il livello più alto,” ha detto McCarthy, come quelli di proprietà e gestione di una singola azienda come il Launch Site One di Blue Origin in Texas Occidentale per il suo veicolo suborbitale New Shepard e il sito Starbase di SpaceX per Starship/Super Heavy. “Possono essere sufficientemente attivi a livello quattro o cinque perché stanno supportando un unico cliente.”