Un equipaggio commerciale ha volato più in alto sopra la Terra rispetto a chiunque altro dai tempi degli ultimi astronauti dell’Apollo che andarono sulla Luna. I quattro membri della missione Polaris Dawn, a bordo della navetta spaziale Dragon “Resilience” di SpaceX, hanno raggiunto un’orbita ellittica con un punto più alto, o apogeo, di 870 miglia (1.400,7 chilometri) martedì (10 settembre). Hanno raggiunto questa distanza record circa 15 ore dopo il decollo avvenuto alle 5:23 EDT (0923 GMT) dalla Florida, circling il pianeta circa otto volte in un’orbita iniziale di 190 per 1.200 miglia (306 per 1.930 km). L’altitudine massima dell’equipaggio ha superato di oltre il doppio l’altezza massima raggiunta dallo Space Shuttle della NASA quando lanciò il Telescopio Spaziale Hubble nel 1990 e ha superato il precedente record per una navetta spaziale con equipaggio in orbita terrestre di 853 miglia (1.373 km), stabilito dalla missione Gemini 11 della NASA nel 1966. La metà occidentale dell’Australia, guardando verso ovest, vista dall’equipaggio della Gemini 11 quando si trovava a un apogeo record nel 1966. (Crediti immagine: NASA) “Questo è il punto più lontano che gli esseri umani abbiano mai viaggiato da quando qualcuno ha camminato sulla Luna oltre 50 anni fa”, ha dichiarato Jared Isaacman, il comandante e sponsor miliardario della missione Polaris Dawn, prima del lancio di martedì. “Due dei miei membri dell’equipaggio, Sarah [Gillis] e Anna [Menon], saranno le donne che hanno viaggiato più lontano dalla Terra di sempre, e penso che sia davvero fantastico.” (Il quarto membro dell’equipaggio è il pilota Scott “Kidd” Poteet.)
Correlati: Polaris Dawn: tutto ciò che devi sapere sulla prima missione del Programma Polaris Più di un’operazione per entrare nei record, il volo ad alta quota è stato realizzato per raccogliere più dati su come l’ambiente spaziale influisce sui sistemi delle navette spaziali e sul corpo umano. Resilience ha attraversato porzioni della cintura di Van Allen, la zona di particelle cariche energetiche che circondano la Terra e la proteggono dalla maggior parte delle radiazioni solari e dei raggi cosmici. Il volo di Polaris Dawn è il primo di tre missioni commerciali pianificate da Isaacman per avanzare la ricerca e la tecnologia necessarie per inviare gli esseri umani più lontano nel sistema solare. “Quando entri in questo ambiente, stai affrontando realtà completamente diverse rispetto a, per esempio, quando ti rechi sulla [Stazione Spaziale] internazionale”, ha detto Isaacman. “C’è molta energia in gioco per il veicolo. È molta energia da estrarre dal veicolo quando torni a casa. È un ambiente di radiazioni diverso. È un diverso ambiente di micrometeoriti e detriti orbitali. Abbiamo molto da imparare in termini di salute umana, scienza e ricerca.” “Se un giorno arriveremo su Marte, ci piacerebbe poter tornare sani e in grado di raccontare la nostra esperienza”, ha affermato. I dati raccolti aiuteranno anche SpaceX a perfezionare la propria architettura dei veicoli futuri. Le radiazioni possono interferire con i sistemi delle navette spaziali. Questa è la prima volta, per esempio, che i touchscreen e altri display digitali moderni sono stati esposti a tali livelli in una missione. In risposta ai rischi, Resilience era programmata per trascorrere solo circa 10 ore ad alta quota — il tempo minimo necessario per raccogliere i dati desiderati — prima di scendere in un’orbita di 118 per 435 miglia (190 per 700 km). Una medaglia “Fliteline” della Gemini XI (11) del 1966 (a sinistra) e la medaglia Polaris Dawn del 2024. Entrambi i pezzi sono stati utilizzati nelle rispettive missioni ad apogeo elevato. (Crediti immagine: Heritage Auctions/Polaris Dawn/collectSPACE.com) Gli astronauti della Gemini 11 Charles “Pete” Conrad e Richard “Dick” Gordon non hanno vissuto per vedere il loro record infranto. (Conrad è morto nel 1999 e Gordon nel 2017.) Hanno raggiunto la loro altitudine prima avvicinandosi e attraccando a un veicolo bersaglio Agena e poi usando il suo motore a razzo per alzare la loro orbita. L’equipaggio di Polaris Dawn ha utilizzato i razzi integrati Draco del Dragon per fare lo stesso. Come Conrad e Gordon, Isaacman, Poteet, Gillis e Menon pianificano di seguire il record di altitudine con una passeggiata spaziale — nel caso di Polaris Dawn, la prima a essere effettuata da un equipaggio commerciale — prima di tornare sulla Terra. Come omaggio alla missione del 1966, l’equipaggio di Polaris Dawn ha con sé almeno una medaglia emessa con un design simile al distintivo della Gemini 11. La versione moderna sostituisce il veicolo Gemini-Agena con una capsula Dragon e sostituisce la rappresentazione di Gordon durante una delle sue attività extraveicolari (EVA) con un astronauta in tuta spaziale SpaceX. Gli astronauti di Polaris Dawn hanno già venduto la medaglia utilizzata in missione all’asta per supportare l’Ospedale di Ricerca Pediatrica St. Jude. Le ultime notizie spaziali, gli aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Segui collectSPACE.com su Facebook e su Twitter @collectSPACE. Copyright 2024 collectSPACE.com. Tutti i diritti riservati.