Viaggeresti 8.467 miglia per vedere un anello attorno alla luna per meno di sei minuti? Il 2 ottobre 2024, qualche centinaio di cacciatori di eclissi si troverà sull’isola vulcanica di Pasqua — chiamata Rapa Nui dai locali e uno dei luoghi più remoti della Terra — per assistere a un’eclissi solare anulare. Sarò uno di loro, riportando per Space.com mentre collaborerò con AstroTrails.

Intorno alle 14:04 ora estiva dell’Isola di Pasqua, una luna nuova attraverserà il disco solare, trasformando una falce parzialmente eclissata dell’87% in un “anello di fuoco” per circa 5 minuti e 50 secondi. Questo evento si verificherà esattamente un anno lunare dopo il quasi identico evento del 14 ottobre 2023 che ha interessato il sud-ovest degli Stati Uniti e sarà la più lunga eclissi solare anulare fino al 6 febbraio 2027, quando un “anello di fuoco” di 7 minuti e 51 secondi sarà visibile da Cile, Argentina e Uruguay, e al tramonto dalla Costa d’Avorio, Ghana, Togo, Benin e Nigeria. Probabilmente mi troverò in Ghana per quell’eclissi, ma non ci sono premi per indovinare dove sarò il 2 ottobre. Questo “anello di fuoco” sarà visibile anche sopra il Cile e l’Argentina meridionale, ma ho avuto il grande privilegio di visitare entrambi i paesi negli ultimi anni per eclissi solari totali.

Puoi seguire l’eclissi sul blog live di Space.com e osservare l’azione tramite numerosi livestream. I dettagli saranno rilasciati più vicino alla data. Ho desiderato visitare l’isola di Pasqua fin da quando ho iniziato a scrivere di astroturismo e eclissi solari nel 2009, quando notai che ci sarebbe stata un’eclissi solare totale lì l’11 luglio 2010. Ero stato coperto da nuvole durante la mia unica totalità l’11 agosto 1999, in Cornwall, Inghilterra, a 23 anni, ma la mancanza di fondi e ambizione l’aveva tenuta lontana dalla mia lista dei desideri. Dopo aver intervistato leader di spedizione, astronomi e cacciatori di eclissi sui loro piani per visitare l’Isola di Pasqua e scrivendo alcuni articoli per riviste, fui attratto dal concetto di inseguimento delle eclissi. Sfortunatamente, ero anche al verde e quindi feci ciò che ora fanno migliaia di persone dopo ogni eclissi solare totale centrale: chiedersi “Quando sarà la prossima?” e iniziare a risparmiare. Due anni dopo, mi trovavo sulla spiaggia di Palm Cove nel Queensland, Australia, dove osservai prima un’alba e poi un sole totalmente eclissato per 122 incredibili secondi.

L’Isola di Pasqua ha vissuto un’eclissi solare totale l’11 luglio 2010. (Crediti immagine: MARTIN BERNETTI/AFP via Getty Images)

Quella è stata una biforcazione nella mia vita. Avevo visto la luce e iniziato a inseguirla, perdendo raramente un’eclissi solare totale da allora. A volte andavo come reporter, altre come leader di spedizione, ma sempre come cacciatore di eclissi. Non importa dove osservi un’eclissi. Il miglior consiglio è di andare in qualsiasi luogo con un cielo sereno. Tuttavia, ci sono alcuni luoghi in cui l’idea di una eclissi fa venire i brividi. Il 14 ottobre dell’anno scorso, mi recai a Chaco Canyon nel New Mexico per vivere quell'”anello di fuoco” in una casa di antica astronomia solare. Anche i cacciatori di eclissi più esperti spesso snobbano le eclissi annulari perché è necessario tenere su gli occhiali per eclissi solari. Non si vede la corona del sole. Non c’è oscurità, né un’immediata eccitazione. Questa è la loro opinione. Ma da Casa Rinconada, casa dell’incredibile kiva — grande casa — dei popoli antichi Pueblon esperti nell’osservazione del cielo, l’esperienza è stata sublime. Prima dell’eclissi, il crepuscolo e il calo della temperatura erano tanto singolari quanto qualsiasi eclissi solare totale, e l'”anello di fuoco” era splendido.

Un anno lunare dopo, ripeterò tutto — e ancora una volta nella casa di una cultura antica di osservatori del cielo. Come gli antichi Pueblon, i Rapa Nui erano astronomi. Ci sono alcune prove che i moai — i monoliti di 13 piedi e 14 tonnellate che rappresentano teste umane e ora sono simboli di una civiltà scomparsa — siano allineati con le stelle. Si ritiene che i 15 moai di Ahu Tongariki siano orientati verso il tramonto delle Pleiadi sopra una collina vicina, mentre i sette moai di Ahu Akivi sono pensati per osservare il punto all’orizzonte dove tramontano le tre stelle della cintura di Orione.

Potrebbe vantare alcuni allineamenti intriganti, ma l’isola non ha molte eclissi solari centrali. Questo potrebbe sembrare una dichiarazione superficiale poco più di 14 anni dopo un’eclissi solare totale sull’isola, ma mettiamo tutto in un contesto storico. Si pensa che i Rapa Nui si siano stabiliti sull’isola non prima del 1200 d.C., con i moai che risalgono tra il 1250 e il 1500. Durante quel periodo, ci sono state zero eclissi solari totali. L’ultima volta che la totalità oscurò l’isola fu molto tempo fa, il 30 marzo 591. La cultura Rapa Nui potrebbe essere comparsa e scomparsa tra le eclissi solari totali, ma la sua gente potrebbe aver visto un’eclissi anulare.

I 15 moai di Ahu Tongariki potrebbero essere allineati con il tramonto delle Pleiadi. (Crediti immagine: Anne Dirkse via Getty Images)

L’annulare del 2 ottobre sarà la prima per l’isola dalla 27 novembre 1788, 66 anni dopo che un equipaggio olandese diventò il primo europeo a visitarla a Pasqua. Secondo Britannica, la descrissero come un luogo dove la gente adorava enormi statue erette con fuochi, mentre si prostravano al sole nascente. Non ci sono prove che un “anello di fuoco” visibile subito dopo l’alba il 1 settembre 1095, avesse un significato particolare, né tantomeno l’evento fugace del 11 dicembre 1433. Ma è un pensiero emozionante.

Il percorso globale dell’eclissi solare anulare “anello di fuoco” del 2 ottobre 2024. (Crediti immagine: Creato e annotato da Jamie Carter utilizzando MapHub.net. Fonte: Esri, Maxar, GeoEye, Earthstar Geographics, CNES/Airbus DS, USDA, USGS, AeroGRID, IGN e la comunità GIS)

L’inseguimento delle eclissi è tanto legato ai viaggi, all’esplorazione e all’apprendimento quanto agli effimeri eventi astronomici. È una grande scusa per vedere il mondo come deciso dalla natura. Forse questo è ancora più vero per le anulare. Non appena ho vissuto quell’anularità profonda a Chaco lo scorso anno, un viaggio verso l’Isola di Pasqua per assistere a un “anello di fuoco” nel “Navel of the World” di quest’anno è iniziato a sembrare inevitabile.

Ecco perché vado all’Isola di Pasqua per questo “anello di fuoco”. Inoltre, la sua prossima eclissi solare totale sarà tra 321 anni. Questa è la mia ultima possibilità.