Un video in time-lapse pubblicato mercoledì (11 settembre) mostra enormi bolle di gas che si agitando su una stella vicina chiamata R Doradus, una gigante rossa circa 300 volte più grande del nostro sole, situata a circa 180 anni luce di distanza, nella costellazione meridionale del Dorado. Come una zuppa che bolle su un fornello, il materiale incandescente della stella esplode sulla sua superficie in bolle, che gli astronomi stimano raggiungano una dimensione straordinaria di 75 volte quella del nostro sole. “È spettacolare che ora possiamo direttamente immaginare i dettagli sulla superficie delle stelle così lontane”, ha dichiarato Behzad Bojnodi Arbab, un dottorando dell’Università di Tecnologia Chalmers in Svezia e co-autore di un nuovo studio riguardante le osservazioni, pubblicato mercoledì nella rivista Nature, in una dichiarazione. Grazie alle ultime immagini, gli astronomi possono ora “osservare la fisica che fino ad ora era visibile principalmente nel nostro sole”, ha aggiunto Arbab. Queste immagini migliori mai ottenute della stella vicina R Doradus mostrano gigantesche bolle di plasma 75 volte più grandi del nostro sole che si sollevano e affondano sulla sua superficie. (Credito immagine: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/W. Vlemmings et al.)Il video è stato composto dalle migliori immagini mai registrate della superficie caotica della stella, catturate da una rete di radiotelescopi in Cile chiamata Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, o ALMA per abbreviare. Le immagini mostrano le bolle di plasma, che sono guidate dal calore che sale dal nucleo della stella, schiantandosi sulla sua superficie con tale violenza da sembrare deformare leggermente la stella. Correlato: Conosci ALMA: foto incredibili dalla gigantesca rete di radiotelescopi.”Non ci saremmo mai aspettati che i dati fossero di così alta qualità da poter vedere così tanti dettagli della convezione sulla superficie stellare”, ha dichiarato Wouter Vlemmings, autore principale dello studio e professore all’Università di Tecnologia Chalmers, nella dichiarazione. Dalle ultime istantanee di R Doradus, che ALMA ha catturato da inizio luglio fino ad agosto dello scorso anno, Vlemmings e i suoi colleghi stimano che le bolle di plasma della stella salgano e scendano in un ciclo di un mese, che è più veloce della tempistica seguita da celle convettive simili abbondanti sulla superficie del nostro sole. Ultimissime novità dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro!”Non sappiamo ancora quale sia il motivo della differenza”, ha detto Vlemmings. Anche se R Doradus è incredibilmente gonfiata, la sua massa è simile a quella del nostro sole. Pertanto, i membri del team di studio sospettano che la stella rifletta come sarà il nostro sole tra circa cinque miliardi di anni, quando entrerà nella sua fase di gigante rossa gonfiandosi fino al punto di inghiottire Mercurio e Venere. “Sembrerebbe che la convezione cambi man mano che una stella invecchia in modi che non comprendiamo ancora”, ha affermato Vlemmings. Le precedenti osservazioni di ALMA avevano mostrato che R Doradus ruota almeno due ordini di grandezza più velocemente di quanto ci si aspetterebbe per una gigante rossa. Nello studio nuovo, Vlemmings e il suo team hanno escluso la possibilità che l’alta rotazione sia un’illusione creata dalla superficie bollente della stella, un’ipotesi recentemente proposta da un altro team di astronomi che studiano Betelgeuse, un’altra gigante rossa nella costellazione di Orione nota per ruotare 100 volte più veloce del previsto. Vlemmings e i suoi colleghi affermano che il tasso di rotazione di R Doradus è molto più lungo del ciclo di un mese in cui hanno riscontrato funzionare le sue bolle convettive, escludendo quindi che i telescopi siano stati ingannati da un tale allineamento casuale di bolle di gas.