Nota che la forma del tuo “gnomon” o bastone non è importante. La punta dell’ombra di questo enorme obelisco, situato alla Chinook Trails Elementary School a Colorado Springs, Colorado, traccia una linea retta da ovest a est durante il giorno dell’equinozio. Immagine via John Carmichael/ Wikimedia (pubblico dominio).
L’equinozio di settembre cadrà alle 12:44 UTC (7:44 a.m. CDT) del 22 settembre 2024. Scopri di più su questo equinozio.
Ombre uniche degli equinozi
Ti piacciono gli orologi solari e le ombre? Sapevi che – nel giorno di un equinozio, e solo nel giorno di un equinozio – la punta dell’ombra di un bastone eretto segue un percorso dritto da ovest a est? Se segui la punta dell’ombra (noto anche come il suo terminus) mentre si muove sul terreno nel giorno dell’equinozio, vedrai che disegna quella linea retta, come mostrato – cominciando attorno alle 00:20 – nel video qui sotto:
Se segui la punta dell’ombra di un bastone eretto nel giorno dell’equinozio, scoprirai che essa segue una linea retta. In questa immagine, il bastone più grande funge da gnomon, mentre i bastoncini più piccoli registrano il passaggio dell’ombra. Immagine via Woodland Ways. Usato con permesso.
Tracciamento del sole durante l’equinozio
Tracciando l’ombra del sole in questo modo, stai creando una sorta semplice di orologio solare. Gli orologi solari sono il tipo più antico di dispositivo per misurare il tempo.
Questo fatto sull’ombra – cioè, che la punta di un’ombra traccia un percorso dritto da ovest a est solo durante gli equinozi – si applica ovunque nel mondo, tranne che ai Poli Nord e Sud.
Nel 2024, l’equinozio si verifica il 22 settembre. Quindi è un buon giorno per vedere l’ombra dell’equinozio di persona.
Con una giornata di sole e un cielo aperto, puoi osservare la linea tracciata dall’ombra in movimento. Trova un luogo pianeggiante e pianta il tuo bastone dell’ombra (noto anche come il tuo gnomon) eretto nel terreno.
In alternativa, puoi usare un’asta per bandiere esistente o un palo degli attrezzi come un palo ombra improvvisato. Assicurati solo di avere abbastanza terreno pianeggiante per accogliere l’ombra in movimento.
Prova a utilizzare chiodi, monete o sassi piccoli per registrare il passaggio dell’ombra durante la giornata. Ricorda, registrerai i punti colpiti dalla punta dell’ombra, o terminus. Nel giorno di un equinozio, questi punti formeranno una linea retta, su o vicino a una linea da ovest a est.
Nota che, in questo video, ciò che lui definisce come linea equinoziale è la linea da est a ovest.
Su quella parola ‘gnomon’
Un palo ombra o bastone ombra, utilizzato per tracciare il sole tramite la sua ombra, è chiamato gnomon. Apparentemente, “gnomon” deriva da una radice greca antica che significa “conoscere”.
Quindi il termine sembra appropriato perché – dopotutto – l’ombra del gnomon sa! Il gnomon di un orologio solare, per esempio, conosce sia l’ora del giorno che la stagione dell’anno.
Più sofisticato di un bastone eretto, l’occhiello a forma di rondella crea un gnomon “a foro pin” . Negli equinozi, l’apertura proietta il punto di luce lungo la linea equinoziale retta. Durante i solstizi estivi/invernali, questo punto di luce si muove lungo i rispettivi percorsi curvi dei solstizi. Immagine via François Blateyron. Usato con permesso.
Percorsi di ombra curvi in altre stagioni
In altre stagioni dell’anno, ma soprattutto durante i solstizi, i percorsi delle ombre seguono una curva, come mostrato nel grafico qui sotto. Tecnologicamente, queste curve non lineari sono chiamate iperboli.
L’Osservatorio Reale di Greenwich presenta un ottimo esempio di orologio solare a foro pin. In questo caso, l’orologio solare verticale guarda verso sud e registra il passaggio del meridiano (mezzogiorno) del sole sia in tempo solare che in tempo orologio. Immagine via Wikimedia (CC BY-SA 3.0).
Somiglianze mondiali nei percorsi delle ombre
Sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale, la più lunga ombra del mattino si verifica subito dopo l’alba. A metà tra alba e tramonto, la più corta ombra del giorno si verifica a mezzogiorno solare. Poi, dopo mezzogiorno, l’ombra ricomincia ad allungarsi, con la più lunga ombra pomeridiana che si verifica poco prima del tramonto.
Ancora una volta, nel giorno di un equinozio, la punta dell’ombra di un palo eretto si sposta in linea retta, da ovest a est.
Ecco altri esperimenti che puoi fare a casa.
Differenze tra emisfero settentrionale e meridionale
Tra l’altro, ci sono alcune differenze importanti tra i due emisferi. In un giorno di equinozio nell’emisfero settentrionale, il percorso dell’ombra retta passa a nord del gnomon. Nell’emisfero meridionale, il percorso dell’ombra retta passa a sud del gnomon.
E, all’equatore, il percorso dell’ombra non va né a nord né a sud del gnomon. Questo perché il sole a mezzogiorno passa direttamente sopra il palo eretto durante l’equinozio, non proiettando alcuna ombra di mezzogiorno.
Nel giorno di un equinozio – e solo nel giorno di un equinozio – la punta di un’ombra di un bastone eretto o “gnomon” traccia un percorso dritto da ovest a est lungo il terreno. Infatti, puoi osservare le ombre degli equinozi tu stesso. Illustrazione via John Jardine Goss/ EarthSky.
In sintesi: nel giorno di un equinozio, la punta dell’ombra di un bastone eretto segue un percorso dritto da ovest a est per tutto il giorno.
Leggi di più: Equinozio di settembre 2024: tutto ciò che devi sapere