I ricercatori hanno scoperto un enorme nuovo vulcano attivo sulla luna di Giove, Io, confrontando le immagini scattate da due missioni NASA a oltre un quarto di secolo di distanza. Le immagini del nuovo vulcano sono state registrate dalla sonda Juno della NASA e dalla sua JunoCam mentre sorvolava Io — il corpo più vulcanico del sistema solare — il 3 febbraio di quest’anno. Le immagini sono state catturate sul lato notturno di Io, illuminato solamente dalla luce riflessa di Giove. Il confronto con le immagini della sonda Galileo scattate nella stessa area, appena a sud dell’equatore di Io, nel novembre 1997, ha rivelato che in precedenza non c’era alcuna caratteristica vulcanica in quella posizione, il che significa che la vasta caratteristica e i suoi effetti collaterali sono apparsi in qualche momento negli ultimi 27 anni. I risultati, che confermano quanto sia attiva vulcanicamente Io, sono stati presentati questa settimana al Congresso della Scienza Europlanet (EPSC) a Berlino. “Le nostre recenti immagini di JunoCam mostrano molti cambiamenti su Io, inclusa questa grande e complessa caratteristica vulcanica che sembra essersi formata dal nulla dal 1997,” ha dichiarato Michael Ravine, Responsabile dei Progetti Avanzati presso la Malin Space Science Systems, Inc, che ha progettato, sviluppato e opera JunoCam per il Progetto Juno della NASA, in una dichiarazione.Un confronto dei dati di JunoCam dell’aprile 2024 con le immagini della sonda Galileo della stessa area nel novembre 1997 (inserto in scala di grigi) rivela una nuova caratteristica vulcanica sulla superficie della luna di Giove, Io. (Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Europlanet)L’immagine di JunoCam mostra un’area sul lato orientale del vulcano macchiata di rosso, ritenuta essere zolfo espulso per la prima volta nello spazio e poi tornato sulla superficie di Io. A ovest, due scuri flussi di lava si estendono per circa 100 chilometri e sono circondati da due depositi circolari grigi.Un confronto affiancato dei dati di JunoCam dell’aprile 2024 (sinistra) con le immagini della sonda Galileo della stessa area nel novembre 1997 (destra) rivela una nuova caratteristica vulcanica sulla superficie della luna di Giove, Io. (Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS)JunoCam ha osservato un totale di nove colonne legate a caratteristiche vulcaniche attive sulla luna, così come altri cambiamenti, come nuovi flussi di lava e altri depositi sulla superficie, attraverso tre sorvoli nel 2023 e 2024, secondo la dichiarazione.Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora!Io, che è leggermente più grande della luna terrestre, si trova tra il colossale Giove e le sue compagne lune galileiane Europa e Ganimede. Queste forze gravitazionali agiscono sull’interno di Io, generando calore da attrito e causando un’ampia attività vulcanica su tutta la sua superficie. Si pensa che le eruzioni espellano zolfo fuso e i suoi composti.Juno è stata lanciata nel 2011 e ha raggiunto il sistema di Giove nel 2016. La sonda ha completato la sua missione principale nel luglio 2021, ma sta conducendo una missione estesa fino a settembre 2025. I dati di JunoCam sono pubblicati sulle pagine web della missione.