Visualizza in grande. | L’orbiter Mars Express ha catturato questa nube allungata che si allontana dal vulcano Arsia Mons. Sebbene possa sembrare un’eruzione vulcanica, si tratta semplicemente di una nube. Il nuovo Atlante delle Nubi HRSC di Marte mostra molteplici tipi di nubi che Mars Express ha ripreso nel corso degli ultimi 20 anni. Immagine fornita da ESA/ DLR/ FU Berlino/ A. Cowart/ Società Europlanet.

Marte possiede diversi tipi di nubi nonostante la sua atmosfera molto sottile. Queste possono essere costituite da acqua, anidride carbonica o polvere. Un nuovo Atlante delle Nubi di Marte è stato rilasciato dai ricercatori in Europa. Questo contiene immagini delle nubi marziane catturate dall’orbiter Mars Express negli ultimi 20 anni. Alcune nubi sono simili a quelle terrestri, mentre altre sono uniche del pianeta rosso.

Osservare le Nubi su Marte
Nonostante la sua atmosfera rarefatta, Marte presenta una vasta gamma di nubi che si librano nel suo clima gelido. E ora c’è un nuovo database in cui puoi vedere immagini di nubi e tempeste raccolte in oltre 20 anni. I ricercatori del Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) hanno creato il catalogo, chiamato Atlante delle Nubi HRSC, presentato la settimana scorsa al Congresso di Scienza Europlanet (EPSC) 2024 a Berlino, Germania. La Società Europlanet ha dichiarato il 10 settembre 2024, che l’atlante navigabile contiene immagini dell’orbiter Mars Express, risalenti al 2003. I ricercatori hanno inoltre fatto sapere che è in preparazione un documento pubblicato da affiancare all’atlante stesso.

L’Atlante delle Nubi di Marte
Il nuovo atlante contiene immagini catturate dalla High Resolution Stereo Camera (HRSC) di Mars Express. Quest’orbiter sta ruotando attorno a Marte dal 2003 ed è ancora attivo. Potrebbe sembrare sorprendente che Marte abbia nubi e tempeste, dato che la sua atmosfera è così sottile. È inferiore all’1% rispetto a quella della Terra a livello del mare.
Ma Marte ha effettivamente! Esiste una vasta gamma di fenomeni di nubi e tempeste. I cristalli di ghiaccio d’acqua e anidride carbonica, insieme alle particelle di polvere, possono contribuire alla formazione delle nubi. Marte è famoso anche per le sue enormi tempeste di polvere.
Di seguito puoi vedere alcuni esempi e troverai ulteriori immagini nell’foglio Excel HRSC Cloud Atlas.

Strade di Nubi
Alcune formazioni nuvolose sembrano quelle della Terra, mentre altre sono uniche di Marte. Daniela Tirsch del Centro Aerospaziale Tedesco ha affermato:
Le nubi di Marte sono altrettanto diverse e affascinanti quanto quelle che vediamo nei cieli sulla Terra, con alcune caratteristiche uniche per il pianeta rosso. Uno dei miei fenomeni preferiti sono le splendide strade di nubi, file lineari di nuvole morbide che si sviluppano intorno all’enorme rilievo vulcanico Tharsis e nelle basse terre settentrionali in primavera ed estate nel nord. Sebbene somiglino alle nuvole cumulo della Terra, si formano in condizioni atmosferiche diverse. Vediamo anche impressionanti nubi di polvere che possono estendersi per centinaia di chilometri, un fenomeno che fortunatamente non sperimentiamo sulla Terra.
Visualizza in grande. | Nubi a onda di Lee (o nubi a onda), un tipo di nube a onda gravitazionale, come osservate da Mars Express. Queste si formano in onde Lee atmosferiche sul lato in ombra, o sottovento, di una montagna, cresta o altro ostacolo. Immagine fornita da ESA/ DLR/ FU Berlino/ Società Europlanet.
Visualizza in grande. | Strade di nubi a Vastitas Borealis vicino al polo nord di Marte, come osservato da Mars Express. Immagine fornita da ESA/ DLR/ FU Berlino/ A. Cowart/ Società Europlanet.

Nubi gravitazionali, onde Lee, nubi crepuscolari e nubi cirro
Le nubi a onda gravitazionale si verificano sia sulla Terra che su Marte. Su Marte, si sviluppano a latitudini medie in entrambi gli emisferi. Nella stagione invernale meridionale, possono verificarsi sopra l’altopiano vulcanico Tharsis. Qui si trovano i vulcani più grandi di Marte, tra cui Olympus Mons.
Le nubi a onda Lee, o nubi a onda, sono una tipologia di nube gravitazionale e presentano un aspetto distintivo “ondulato”. Si formano in onde Lee atmosferiche sul lato in ombra, o sottovento, di montagne, creste o altri ostacoli. La forma dell’ostacolo determina l’aspetto specifico delle nubi.
Le nubi crepuscolari, conosciute anche come nubi nottilucenti, tendono ad apparire nelle prime ore del mattino, in qualsiasi luogo o periodo dell’anno.
Inoltre, oltre alle osservazioni dall’orbita, anche i lander e i rover marziani hanno visto nubi. Tipicamente sottili e simili a cirri, se fossi in piedi su Marte e le guardassi, apparirebbero identiche a quelle terrestri. Il rover Perseverance ha persino osservato nubi nottilucenti.
I rover e i lander marziani hanno anche osservato nubi. Il rover Perseverance della NASA ha catturato questa straordinaria vista di nubi nottilucenti il 18 marzo 2023. Immagine fornita da NASA/ Kevin M. Gill/ X.

Nubi di Polvere
Le nubi su Marte possono essere composte da acqua o anidride carbonica. Tuttavia, Marte è anche un luogo molto polveroso, quindi le nubi di polvere sono piuttosto comuni. Infatti, il pianeta è noto per le immense tempeste di polvere, che a volte possono coprire l’intero pianeta. Eventi di risalita possono anche lasciare masse di polvere sospese nell’atmosfera. Occasionalmente, i venti possono essere più forti del solito a causa di differenze di temperatura e pressione dell’aria. Questo può sollevare enormi quantità di polvere nell’aria, molto di più di quanto avvenga sulla Terra.
Inoltre, lunghe nubi possono a volte essere viste fluire via dalle vette dei vulcani. Potrebbe sembrare che il vulcano stia eruttando, anche se in realtà non accade. I vulcani di Marte sono dormienti o estinti da milioni o miliardi di anni.
Alcune tempeste di polvere appaiono anche come enormi spirali o cicloni. Questo accade ogni anno vicino al Polo Nord marziano.
In conclusione: Vuoi fare un po’ di osservazione delle nubi su Marte? I ricercatori in Germania hanno creato il nuovo Atlante delle Nubi di Marte, con 20 anni di immagini dall’orbiter Mars Express.
Fonte Europlanet Society
Guarda l’HRSC Cloud Atlas di Marte
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