Il programma Artemis implica notevoli progressi tecnologici in robotica, comunicazione, veicoli spaziali e habitat avanzati, tutti decisamente necessari per un’iniziativa tanto ambiziosa. Ma la missione richiede anche tute spaziali aggiornate. Queste tute sono fondamentali per il successo della missione, e la casa di moda di lusso italiana Prada sta contribuendo con la sua esperienza e conoscenza al design.
Sono trascorsi più di 50 anni dall’ultima volta che un essere umano ha camminato sulla Luna. Tecnologie completamente nuove sono state sviluppate nel frattempo, anche se le tute spaziali non sembrano aver subito grandi cambiamenti, almeno a livello superficiale. Tuttavia, Axiom Space, il contraente della NASA incaricato di creare le nuove tute spaziali, afferma di aver ridefinito lo sviluppo delle tute spaziali—e lo ha fatto con l’aiuto di Prada.
“Stiamo fondendo ingegneria, scienza e arte.” Russel Ralston, Vicepresidente Esecutivo di Axiom Space per l’Attività Extraveicolare.
È facile considerare Prada solo come un marchio di moda. Ma secondo le due aziende, Prada possiede “competenza in materiali ad alte prestazioni, funzionalità e tecniche di cucito,” che sono fondamentali per la nuova tuta spaziale.
“Questa è una partnership rivoluzionaria,” ha dichiarato Russel Ralston, Vicepresidente Esecutivo di Axiom Space per l’Attività Extraveicolare. “Stiamo mescolando ingegneria, scienza e arte.”
“I nostri team d’élite hanno ridefinito lo sviluppo delle tute spaziali, stabilendo nuove vie verso soluzioni innovative e adottando un approccio al design all’avanguardia per l’AxEMU,” ha affermato Matt Ondler, Presidente di Axiom Space. “Abbiamo rotto gli schemi. La partnership Axiom Space-Prada ha stabilito un nuovo modello fondamentale per la collaborazione intersettoriale, ampliando ulteriormente ciò che è possibile nello spazio commerciale.”
L’AxEMU è impressionante. È un’architettura unica che può essere adattata per missioni sulla superficie lunare e in orbita terrestre bassa. Può ospitare una vasta gamma di dimensioni corporee, dal primo al 99º percentile, ed è più flessibile grazie a innovativi giunti morbidi e rigidi. Ciò offre maggiore flessibilità e consente un lavoro geologico e scientifico più preciso, massimizzando il comfort degli astronauti.
La tuta AxEMU include guanti personalizzati realizzati internamente, con diversi miglioramenti rispetto ai guanti attualmente in uso. Immagine: Axiom Space/Prada
Secondo Axiom, l’AxEMU è più affidabile rispetto alle tute precedenti e i sistemi di ridondanza integrati offrono maggiore sicurezza per gli astronauti. Se qualcosa dovesse guastarsi, quelle ridondanze consentono agli astronauti di tornare a un veicolo spaziale o a un habitat, dove si realizza un altro vantaggio della tuta. La nuova tuta è progettata per essere mantenuta in orbita.
Artemis punta a esplorare le regioni polari della Luna, dove le temperature scendono fino a -238°C (-396°F) in crateri permanentemente in ombra. L’AxEMU può mantenere in vita gli astronauti per due ore a tali temperature e permettere loro di eseguire passeggiate spaziali per otto ore.
Questa infografica evidenzia alcuni dei componenti e delle capacità dell’AxEMU. La tuta presenta monitoraggio biometrico, nutrizione a livello di atleta in tuta, e comunicazioni 4G/LTE. Immagine: Axiom Space/Prada
L’AxEMU utilizza un innovativo sistema rigenerativo di depurazione dell’anidride carbonica. Questo rappresenta un miglioramento rispetto ad altre tute, che utilizzavano contenitori di idrossido di litio (LiOH) per assorbire il CO2 e dovevano essere sostituiti dopo ogni utilizzo.
Sebbene molti dei miglioramenti della tuta siano strettamente tecnologici, Prada ha contribuito al suo design complessivo. Sia Prada che Axiom Space lodano la loro partnership continua.
Lorenzo Bertelli è il Chief Marketing Officer del Gruppo Prada e responsabile della Responsabilità Sociale d’Impresa. Bertelli ha dichiarato: “Superare i nostri limiti è uno dei valori dell’azienda che riflette perfettamente lo spirito del marchio Prada e la visione dei miei genitori. Sono molto orgoglioso del risultato che stiamo mostrando oggi, che è solo il primo passo di una collaborazione a lungo termine con Axiom Space. Abbiamo condiviso la nostra esperienza su materiali ad alte prestazioni, funzionalità e tecniche di cucito, e abbiamo appreso molto. Sono sicuro che continueremo a esplorare nuove sfide, ampliare i nostri orizzonti e costruire nuovi scenari insieme.”
“Stiamo aprendo una nuova era nell’esplorazione spaziale dove le partnership sono fondamentali per la commercializzazione dello spazio,” ha affermato Ralston. “Le partnership costruiscono un team forte e coeso, consentendo agli esperti del settore di fornire tecnologie all’avanguardia, prodotti e servizi specializzati per guidare l’innovazione. Per la prima volta, stiamo sfruttando competenze di altri settori per creare una soluzione migliore per lo spazio.”
I nuovi rivestimenti per visiere sull’AxEMU offrono agli astronauti una visione migliorata. Immagine: Axiom Space/Prada.
Dai guanti agli stivali, fino all’elettronica e ai rivestimenti per visiere e tutto il resto, l’AxEMU è un miglioramento rispetto alle tute precedenti. Negli ultimi due anni, Axiom Space ha continuamente migliorato il design tenendo d’occhio il previsto atterraggio lunare nel 2026. Hanno testato la tuta ampiamente con astronauti e attraverso simulazioni in strutture all’avanguardia presso SpaceX, NASA e internamente. Hanno anche testato la tuta sott’acqua per simulare l’ambiente lunare con una tuta spaziale non occupata presso il Laboratorio di Galleggiamento Neutro (NBL) della NASA e simulazioni di gravità ridotta presso il Johnson Space Center della NASA.
L’AxEMU è vicina alla sua fase finale di test. Nel 2025, entrerà nella sua fase critica di test di design. Se tutto andrà bene, gli astronauti di Artemis la indosseranno quando metteranno piede sulla Luna nel 2026.