Visualizza in grande. | Concetto dell’artista su un antico oceano su Marte. Un nuovo studio basato sui dati del rover cinese Zhurong sostiene l’esistenza di un vasto oceano nella regione di Utopia Planitia nell’emisfero settentrionale miliardi di anni fa. Immagine via ESO/ M. Kornmesser.
Marte ha mai avuto un oceano? Alcuni studi suggeriscono che un oceano si trovasse nelle terre basse dell’emisfero settentrionale miliardi di anni fa.
Una nuova analisi dei dati del rover Zhurong aggiunge ulteriore supporto all’evidenza di questo oceano.
L’oceano copriva gran parte della regione di Utopia Planitia, suggerisce il nuovo studio. Aveva una profondità minima di 580 metri nelle zone più profonde. Successivamente, si è ghiacciato e alla fine è scomparso del tutto.
Ulteriori prove di un antico oceano su Marte
L’anno scorso, EarthSky riportò che il rover cinese Zhurong aveva trovato prove di un antico oceano su Marte. Ora, un altro team di scienziati in Cina ha comunicato di aver trovato ulteriori evidenze per quell’oceano. Questo oceano avrebbe coperto un’ampia regione delle terre basse nell’Utopia Planitia nell’emisfero settentrionale.
James Woodford ha scritto riguardo i nuovi risultati su New Scientist il 7 novembre 2024.
Il ricercatore Bo Wu dell’Università Politecnica di Hong Kong e il suo team hanno pubblicato i loro risultati sottoposti a revisione paritaria in Scientific Reports il 7 novembre 2024.
È stata trovata una possibile linea costiera antica nella regione di Marte esplorata dal rover Zhurong, suggerendo che un oceano potrebbe una volta aver coperto una vasta area delle terre basse nell’emisfero settentrionale del pianeta. https://t.co/khxEsUtv96
— New Scientist (@newscientist) 16 novembre 2024
Linea costiera di un antico oceano in Utopia Planitia
Prove precedenti suggerivano l’esistenza di una possibile linea costiera di un oceano antico in Utopia Planitia. Ed è qui che Zhurong è atterrato nel maggio 2021. Ora, un nuovo studio completo delle caratteristiche topografiche nella regione supporta ulteriormente questa interpretazione. Questo include vecchie trincee e letti di fiume contenenti sedimentI. I depositi superficiali indicano anche la presenza di una linea costiera antica.
Come affermato nel documento :
Il rover cinese Zhurong ha atterrato con successo nel sud di Utopia Planitia su Marte nel maggio 2021. Ricerche precedenti suggerivano che potesse esistere un oceano esperiano nelle terre basse settentrionali di Marte. Ricerche recenti hanno osservato caratteristiche legate all’acqua nel sito di atterraggio di Zhurong attraverso dati in situ.
In questo studio, abbiamo condotto un’analisi geomorfologica completa dell’area di atterraggio utilizzando dati di remote sensing, integrata da osservazioni in situ, e abbiamo svelato caratteristiche coerenti con l’esistenza di una zona costiera nel sud di Utopia.
Le nuove prove non solo supportano l’esistenza dell’oceano, ma gettano anche luce su come sia evoluto nel tempo. Wu ha affermato su New Scientist:
I risultati non solo forniscono ulteriori prove a sostegno della teoria di un oceano marziano, ma presentano, per la prima volta, una discussione sul suo probabile scenario evolutivo.
Visualizza in grande. | Mappa topografica di Marte che mostra la regione di Utopia Planitia nell’emisfero settentrionale. Qui è dove un antico oceano potrebbe essersi trovato miliardi di anni fa. Immagine via USGS/ New Scientist.
Il lander cinese Tianwen-1, utilizzando una telecamera remota, ha scattato questa foto del rover Zhurong dopo il suo dispiegamento sulla superficie. Immagine via China News Service/ Wikimedia Commons (CC BY 3.0).
L’oceano si è ghiacciato, poi è scomparso
I ricercatori pensano che l’oceano si sia successivamente ghiacciato e alla fine sia scomparso del tutto. Ma indizi possono ancora essere trovati nelle rocce e nel terreno che Zhurong stava studiando. I ricercatori stimano che l’oceano esistesse circa 3,68 miliardi di anni fa e sia infine scomparso 260 milioni di anni dopo.
L’oceano era più superficiale a sud e più profondo a nord. Le evidenze suggeriscono che fosse profondo almeno 580 metri.
Vita nell’oceano?
Al momento, non abbiamo alcun modo di sapere se qualche forma di vita – molto probabilmente microbica – esistesse nell’oceano. Ma è certamente possibile, come ha osservato Wu :
L’acqua è un ingrediente chiave per la vita, e la presenza passata di un oceano su Marte solleva la prospettiva che Marte una volta potrebbe aver avuto la capacità di ospitare vita microbica nelle sue prime fasi.
In sintesi: Una nuova analisi dei dati del rover cinese Zhurong supporta l’esistenza di un antico oceano su Marte nell’emisfero settentrionale miliardi di anni fa.
Fonte: Una probabile antica zona costiera nel sud di Utopia su Marte rivelata da osservazioni nell’area di atterraggio di Zhurong
Via New Scientist
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L’interesse per l’esplorazione spaziale è sempre stata una parte fondamentale della storia umana. Dallo studio degli astri nelle civiltà antiche fino alle missioni spaziali moderne, la curiosità per l’universo ci ha sempre spinto a cercare risposte.