WASHINGTON — L’Ufficio Nazionale di Riconoscimento (NRO) sta difendendo il suo ruolo nell’offrire intelligence basata su satellite all’esercito statunitense, respingendo le affermazioni secondo cui non sta fornendo informazioni tempestive necessarie per operazioni critiche.
Parlando il 17 ottobre presso l’Istituto Mitchell per gli Studi Aerospaziali, il Vicedirettore del NRO Troy Meink ha sottolineato gli sforzi dell’agenzia per distribuire rapidamente una nuova rete di satelliti progettati per monitorare obiettivi a terra in tempo quasi reale.
Meink ha affrontato le preoccupazioni secondo cui le agenzie di intelligence responsabili della raccolta e analisi dei dati dai satelliti spia hanno avuto difficoltà a fornire dati all’esercito in tempi sufficientemente rapidi per soddisfare le esigenze tattiche. I leader militari hanno espresso frustrazioni riguardo ai ritardi, portando a speculazioni su una “guerra di territorio” tra agenzie di intelligence e il Pentagono su chi controlla l’assegnazione dei satelliti e stabilisce le priorità per la consegna dei dati.
Meink ha respinto queste critiche, affermando che il NRO lavora a stretto contatto con agenzie militari e di intelligence. “I dati che raccogliamo servono sia ai clienti militari (Titolo 10) che a quelli di intelligence (Titolo 50) contemporaneamente, anche quando hanno requisiti unici,” ha detto. “Abbiamo una lunga storia di collaborazione con altre agenzie governative per fornire questa capacità.”
Monitoraggio degli obiettivi Una delle iniziative principali del NRO è una partnership con la Space Force degli Stati Uniti per creare un programma di “indicatore di obiettivi in movimento a terra”. Questo sforzo mira a colmare una lacuna lasciata dal ritiro di aerei di sorveglianza più vecchi, come l’E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System (JSTARS), consentendo all’esercito di tracciare obiettivi in movimento a terra utilizzando satelliti.
Questa iniziativa fa parte della più ampia distribuzione della rete di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) del NRO, che fornirà intelligence quasi in tempo reale per utenti militari e di intelligence. La prima serie di questi satelliti — oltre 100 — è prevista per essere completamente operativa entro la fine dell’anno, secondo il Direttore del NRO Christopher Scolese. Questi nuovi sistemi consentiranno una raccolta e una consegna più rapide di informazioni critiche, in particolare per i comandanti militari sul campo.
Eccesso di dati Nonostante i progressi, Meink ha riconosciuto che elaborare il volume di dati raccolti dalla crescente costellazione di satelliti rimane una sfida. Il problema non è chi controlla i satelliti, ha affermato, ripetendo commenti precedenti di Scolese, “è un problema di dati.” La nuova costellazione di satelliti del NRO, dotata di una gamma di sensori, sta generando più informazioni che mai, rendendo più difficile elaborare e fondere i dati abbastanza rapidamente per soddisfare le esigenze operative.
La complessità di integrare i dati provenienti da fonti multiple — satelliti, droni e aerei — è un ulteriore ostacolo. Il NRO ha coinvolto aziende commerciali specializzate in intelligenza artificiale (AI) per aiutare a ordinare e analizzare i dati in modo più efficiente. “Dobbiamo fondere dati strutturati e non strutturati provenienti da più sensori per fornire agli utenti ciò di cui hanno bisogno, più rapidamente e con maggiore precisione,” ha affermato Meink.
L’aumento del flusso di dati offre opportunità per migliorare il processo decisionale sul campo, ma solleva anche sfide significative, in particolare nella gestione della diversità delle fonti di dati e nell’estrazione di intelligence azionabile. “Si tratta di estrarre schemi da grandi quantità di osservazioni distinte e di dare significato a tutto ciò,” ha spiegato Meink.
Collaborazione con il DoD Sebbene il NRO sia un’agenzia di intelligence, Meink ha sottolineato la sua profonda connessione con l’esercito, notando che quasi un terzo del suo personale proviene dal Dipartimento della Difesa, in particolare dalla Space Force e dall’Air Force. “Abbiamo sempre supportato le esigenze dei combattenti,” ha detto. “Siamo un team congiunto.”
Meink ha ribadito che il monitoraggio degli obiettivi in movimento dallo spazio non è una nuova missione per il NRO, ma ha riconosciuto la natura in rapida evoluzione del compito. “Ciò che è cambiato è la velocità e la complessità di ciò che dobbiamo fornire. La costellazione che stiamo costruendo oggi è progettata per tenere il passo con queste nuove richieste.”
Ha assicurato che il NRO sta già collaborando strettamente con i principali leader militari, tra cui il Segretario dell’Air Force Frank Kendall e il Capo delle Operazioni Spaziali Gen. Chance Salzman, per garantire che la costellazione LEO ampliata soddisfi le esigenze militari.
“I tempi di cui stiamo parlando oggi sono tempi che il NRO sta già supportando,” ha concluso Meink. “Questa non è una nuova missione per noi.”