WASHINGTON — L’amministratore della NASA Bill Nelson ha espresso preoccupazione riguardo a notizie che indicano che Elon Musk, amministratore delegato di SpaceX, ha avuto incontri con il presidente russo Vladimir Putin.

Commenti di Nelson, rilasciati durante il World Economy Summit di Semafor il 25 ottobre, rappresentano la sua critica pubblica più forte fino ad oggi nei confronti del proprietario della società da cui la NASA dipende per il trasporto di equipaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale e per il lancio di missioni chiave.

In un’intervista sul palco del summit, a Nelson è stato chiesto riguardo a un articolo del Wall Street Journal che dichiarava che Musk ha avuto una serie regolare di conversazioni con Putin negli ultimi due anni, a partire dal momento in cui Putin ha iniziato un’invasione su larga scala dell’Ucraina. L’articolo specificava di aver confermato queste discussioni con funzionari americani, europei e russi attuali e passati.

Secondo l’articolo, le discussioni tra Musk e Putin includevano una richiesta di Putin affinché SpaceX non attivasse il servizio Starlink su Taiwan, mentre la Russia cercava di ottenere supporto dalla Cina. SpaceX non fornisce il servizio Starlink a Taiwan, ma non è chiaro se tale richiesta abbia avuto un peso.

“Non so se quella storia sia vera,” ha detto Nelson durante la conferenza. “Credo che debba essere investigata. Se la storia fosse vera e ci fossero state più conversazioni tra Elon Musk e il presidente della Russia, allora io sarei preoccupato, in particolare per la NASA, per il Dipartimento della Difesa e per alcune agenzie di intelligence.”

Nelson ha evitato di criticare direttamente Musk anche dopo che il miliardario ha sempre più denigrato l’amministrazione Biden e, a luglio, ha formalmente sostenuto Donald Trump per la presidenza. Musk sta ora attivamente facendo campagna per Trump, organizzando una serie di incontri pubblici in Pennsylvania, uno dei principali stati in bilico nelle elezioni presidenziali.

Nelson ha frequentemente sottolineato di non trattare direttamente con Musk riguardo SpaceX ma piuttosto con Gwynne Shotwell, presidente e COO della società. Shotwell gestisce SpaceX nel quotidiano, ma Musk è l’amministratore delegato e il maggiore azionista, influenzando la visione complessiva dell’azienda.

“La buona notizia è che Elon lascia la gestione di SpaceX a Gwynne Shotwell, e lei è fantastica,” ha affermato Nelson in un evento di Politico il 30 luglio. “E la prova è nei risultati. Guardate il successo del Falcon 9.”

Ha poi menzionato durante quell’evento che parla occasionalmente con Musk insieme a Jeff Bezos, il miliardario proprietario di Blue Origin. “Entrambi sono molto disponibili. Entrambi comprendono l’importanza di ciò che stiamo facendo, e sono molto fiducioso in entrambe queste aziende.”

Durante l’evento di Semafor, Nelson ha inoltre introdotto i suoi commenti sottolineando il ruolo di Shotwell in SpaceX. “I miei contatti, i contatti della NASA, con SpaceX sono principalmente con Gwynne Shotwell. Lei è la presidente,” ha detto. “Elon Musk lascia a lei la gestione di SpaceX, e sono stati fenomenalmente di successo.” Ha quindi parlato delle sue preoccupazioni riguardo ai report delle conversazioni Musk-Putin.