Come astrofisico celebre e brillante conduttore di StarTalk, Neil deGrasse Tyson ha scritto decine di libri nel corso degli anni, ma come si suol dire, non si scorda mai il primo. Questo riconoscimento spetta a un volume divertente pubblicato nel 1989, quando Tyson era uno studente laureato alla Columbia University, intitolato “Merlin’s Tour of the Universe”. Si tratta di una raccolta di oltre 200 domande poste da membri del pubblico per una rubrica che scriveva nella newsletter StarDate per il McDonald Observatory del Texas occidentale. Queste domande spaziavano dall’astronomia e dalla scienza planetaria, alla gravità, ai buchi neri e ai viaggi nel tempo, a cui il giovane scienziato rispondeva attraverso la persona di un saggio intergalattico di nome Merlin. “Tutte quelle domande e risposte sono apparse per la prima volta nella rivista StarDate del McDonald Observatory all’Università del Texas,” racconta Tyson a Space.com. “Era per il pubblico ed era un modo per guadagnare qualche soldo extra. Non molto, perché era una piccola pubblicazione. Ma qualsiasi cosa più di zero è più di zero. Ho trovato molto divertente trasformare il Q&A in un’entità realmente romanzata, per fare di Merlin un personaggio che ha vissuto attraverso tutto il tempo e ha visto tutte le grandi scoperte della scienza. Fare qualcosa di divertente ha reso tutto più interessante per me nella speranza che lo fosse per il lettore. Ed è risultato che era decisamente così.” L’edizione aggiornata del primo libro pubblicato di Tyson arriverà il 29 ottobre 2024 e mantiene il fascino e l’umorismo di un tempo, per cui Tyson è famoso oggi, insieme a graziose illustrazioni di cartoni animati disegnate da suo fratello, Stephen Tyson. “Nel delizioso viaggio di Neil deGrasse Tyson attraverso il cosmo, il suo personaggio di fantasia Merlin risponde a domande popolari poste da adulti e bambini,” si legge nella sinossi del libro. “Con l’aiuto di cartoni umoristici intermittenti, Merlin chiarisce i dettagli di fenomeni familiari come gravità, luce, spazio e tempo, e viaggia verso stelle e galassie lontane per descrivere cosa le fa muovere, ruotare, esplodere e collassare.”

Chi è Merlin? Il Primo Libro di Neil deGrasse Tyson! – YouTube

Guarda su
Riflettendo, Tyson si rende conto che la gioia di creare Merlin per la rubrica di StarDate è quella che provano i romanzi quando creano personaggi che persistono nei loro romanzi. “C’è una gioia nel resuscitare quest’opera, nel portarla nel 21° secolo, che è chiaramente necessaria dato che è stata scritta 35 anni fa,” aggiunge. “E rido ogni volta che vedo le illustrazioni di mio fratello. Non so perché, ma per me non invecchiano mai. È un tocco delicato, ma hanno un certo spirito e molte delle illustrazioni si collegano a parole, frasi o frasi singole contenute nelle risposte che Merlin ha fornito. Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro!” In una delle mie illustrazioni preferite, qualcuno chiede: “È tutto in movimento?” Così Merlin risponde: “Sì, la Terra ruota sul suo asse, noi giriamo attorno al sole, il sole ruota attorno al centro della galassia, la galassia sta ‘cadendo’ verso Andromeda, e la galassia di Andromeda sta cadendo verso il centro di un supercluster.” E si conclude con la frase: “Così si presenta questo balletto cosmico.” Poi disegna questi ballerini che hanno ciascuno una testa di galassia, ma il resto del corpo è anatomico. Ci sono il tutù e i muscoli glutei nei ballerini maschi. È tutto lì. L’ho visto centinaia di volte, quindi perché continuo a ridere? Ecco perché sapevo che toccava qualcosa di profondamente affascinante e risonante. La nuova edizione riveduta di Neil deGrasse Tyson di “Merlin’s Tour of the Universe” arriva nei negozi il 29 ottobre. (Crediti immagine: Blackstone Publishing) Tyson si considera privilegiato ad avere suo fratello come parte di questo progetto, poiché la semplicità di quei disegni aggiunge ulteriore leggerezza e rilevanza per i lettori. “Penso che ci siano un paio di nuove illustrazioni lì solo perché avevamo bisogno di aggiornare le cose,” osserva. “Inoltre, adesso sono un scrittore migliore di quanto non fossi allora. Ma sono rimasto colpito da quante risposte non potessi toccare perché erano così attentamente concepite all’epoca. Sono affilate, precise e taglienti, e penso che abbiano una certa grazia. Che una grande e complessa domanda possa essere risposta in modo semplice. Quelle erano le basi di ciò che sarebbe diventato un’evidente comunicazione nel mio feed di Twitter. “In un certo senso, è stato un campo di prova su come prendere quelle che potrebbero essere risposte lunghe e complicate e snellire il discorso, mantenendolo interessante, e magari aggiungere qualcosa che possa farti sorridere. Realizzare che un po’ di umorismo e un tocco di contesto storico aiutano a sviluppare qualcosa su cui le persone possano affondare i denti.” “Merlin’s Tour of the Universe” di Neil deGrasse Tyson arriva il 29 ottobre 2024.