La Nebulosa Tulipano (Sharpless 101) è un’affascinante nebulosa di emissione situata nella costellazione del Cigno. Si trova a una distanza approssimativa di 6.000 anni luce dalla Terra e presenta una magnitudine apparente di 9.0. Questa nebulosa copre un’area di 16 x 9 minuti d’arco nel cielo apparente e possiede un diametro lineare di circa 70 anni luce. La sua denominazione deriva dalla forma che ricorda quella di un tulipano, e si distingue per un’inconfondibile luminescenza rossastra visibile in fotografie a lunga esposizione. L’astronomo Stewart Sharpless catalogò questo oggetto come Sh2-101 nel suo catalogo del 1959 dedicato alle nebulose. L’emissione dalla Nebulosa Tulipano è alimentata dalla radiazione ultravioletta della giovane stella calda HD 227018, appartenente alla classe O6.5III e associata al gruppo Cygnus OB3, con una magnitudine visiva di 9.02. In molte immagini, è possibile osservare questa stella nei pressi del centro della nebulosa.

Immagine della Nebulosa Tulipano: Wikimedia Commons/Chuck Ayoub La nebulosa si trova nelle vicinanze di Eta Cygni, una stella di magnitudine 3.89 situata a metà strada tra Sadr (Gamma Cygni) e Albireo (Beta Cygni), formando con esse la parte inferiore della Croce del Nord. La Nebulosa Tulipano è osservabile a circa 2 gradi a sud-ovest della Nebulosa Crescent (NGC 6888). Entrambi gli oggetti possono essere identificati seguendo una linea immaginaria tracciata da Sadr, la stella centrale della Croce del Nord, ad Albireo, la stella binaria a contrasto che segna il becco del Cigno celeste. Le nebulose si trovano nel Braccio di Orione della nostra galassia, in un ricco campo della Via Lattea pieno di stelle interessanti e di oggetti del profondo cielo.

Immagine della Nebulosa Gamma Cygni, Nebulosa Crescent, Nebulosa Tulipano e Messier 29: Wikisky La Nebulosa Tulipano si colloca nella stessa regione del cielo del microquasar Cygnus X-1, la prima sorgente galattica di raggi X ritenuta ampiamente un buco nero. Cygnus X-1 è composta da una stella, HD 226868, e da un oggetto di alta massa molto piccolo. I due orbitano l’uno attorno all’altro con un periodo di 5.6 giorni, rappresentando uno dei primi candidati mai proposti per un buco nero.

Immagine della Nebulosa Tulipano e Cygnus X-1: Wikisky L’aperto piccolo cluster NGC 6871, visibile nelle vicinanze della Nebulosa Tulipano, è composto da meno di 50 membri, la maggior parte dei quali sono giovani stelle blu e bianche. Questo ammasso ha una magnitudine apparente di 5.2 e si trova a una distanza di 5.133 anni luce dalla Terra.

Altri oggetti di profondo cielo notevoli nella zona della Croce del Nord includono l’ammasso aperto Messier 29, la Nebulosa Crescent, la Nebulosa Bubble Soap, la Nebulosa Veil, la Nebulosa del Nord America, la Nebulosa Pelican e la Nebulosa Gamma Cygni. Nebulosa Tulipano – Sharpless 101 (Sh2-101) Costellazione: Cigno
Ascensione retta: 20h 00m 29.37s
Declino: 35° 19′ 13.9”
Dimensioni apparenti: 16′ x 9′
Magnitudine apparente: +9.0
Distanza: 6.000 anni luce
Designazioni: Sharpless 101, Sh2-101, Ced 173, LBN 168