La Nebulosa Fantasma

La Nebulosa Fantasma è una nebulosa a riflessione situata a circa 1.470 anni luce di distanza nella costellazione di Cefeo. La polvere e il gas della nebulosa formano figure inquietanti che assomigliano a fantasmi, come frequentemente rappresentato nella cultura popolare. Questa nebulosa affascinante si trova nella stessa regione del cielo della più luminosa e grande Nebulosa Iris (NGC 7023). La Nebulosa Fantasma si estende per oltre 2 anni luce ed è illuminata da diverse stelle adiacenti. Il suo aspetto spettrale le ha conferito un soprannome evocativo. Le nuvole di polvere e gas della nebulosa hanno forme che richiamano figure umane con le braccia sollevate. Queste nubi contengono stelle giovani, il cui bagliore fa brillare la nebulosa in toni bruno. La nebulosa è parte di un’area nebulosa molto più grande in Cefeo e si trova al bordo della nube molecolare di Cefeo. Questa regione di formazione stellare include anche la vicina Nebulosa Iris e l’intero complesso di nubi molecolari si estende per un’area sette volte più grande rispetto a quella della Luna piena.

La Nebulosa Fantasma (Sh2-136), immagine: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona (CC BY-SA 4.0). Questo oggetto è conosciuto come un globulo di Bok, una nube di materiale freddo e denso con nodi più densi che possono collassare e formare nuove stelle. I globuli di Bok producono tipicamente sistemi stellari binari e multipli. La nebulosa è catalogata come globulo di Bok CB230 e contiene una stella che è ancora in fase di formazione. La presenza della stella è indicata da coni che ruotano in direzioni opposte. I getti di materiale sono modellati e scolpiti dal vento, dalla radiazione ultravioletta e dal disco di materiale che ruota attorno alla giovane stella. La stella di classe G incastrata nella nube di polvere è ritenuta appartenere a un sistema stellare binario, catalogata come BD+67 1300.

La Nebulosa Fantasma, immagine: José Jiménez (CC BY 2.0). Questa nebulosa è una delle molte nebulose inquietanti conosciute nel cielo. Non deve essere confusa con la Nebulosa Fantasmina (NGC 6369), una nebulosa planetaria in Ofiuco, il Fantasma di Cassiopea (IC 63), una nebulosa a emissione illuminata dalla gigantesca stella Gamma Cassiopeiae nella costellazione Cassiopea, e la Nebulosa Testa di Fantasma (NGC 2080), una regione di formazione stellare vicino alla più grande Nebulosa Tarantola nel Grande Nube di Magellano in Dorado. La Nebulosa Fantasma è catalogata come VdB 141 nel Catalogo delle Nebulose a Riflessione dell’astronomo olandese-canadese Sidney van den Bergh (1966) e come Sh2-136 nel catalogo di regioni H II di Stewart Sharpless, pubblicato nel 1959.

Posizione

La Nebulosa Fantasma si trova nel cielo settentrionale lontano, vicino alla più luminosa Nebulosa Iris e alla stella variabile Alfirk (Beta Cephei), il terzo punto di luce più luminoso nella costellazione di Cefeo. Due altre nebulose si trovano nella stessa area: la nebulosa scura LDN 1177 e la nebulosa luminosa LBN 495. La figura della costellazione di Cefeo rappresenta un casa stilizzata che appare direttamente sopra la “W” di Cassiopea. L’asterismo della casa è formato da cinque stelle facilmente visibili a occhio nudo. Alderamin, la stella più luminosa di Cefeo, può essere trovata estendendo una linea da Schedar attraverso Caph, la stella più a destra della “W”. Alfirk è parte dell’asterismo della casa ed è la stella più luminosa tra Alderamin e Polaris nell’Orsa Minore.

La posizione della Nebulosa Fantasma, immagine: Stellarium. La più luminosa Nebulosa Iris si trova lungo la linea immaginaria estesa da Errai, la stella nella parte superiore della casa stilizzata, attraverso Alfirk; la Nebulosa Fantasma è localizzata un po’ più vicino alla linea che collega Alfirk e Alderamin.

Per la maggior parte degli osservatori nell’emisfero settentrionale, la Nebulosa Fantasma è sempre alta sopra l’orizzonte poiché si trova non troppo lontano dal polo celeste nord. Non sorge mai per gli osservatori a sud della latitudine di 22° S. Il periodo migliore per osservare la nebulosa è durante il mese di novembre, quando Cefeo si innalza alto sopra l’orizzonte nel cielo serale.