The Necklace Nebula represents a stunning example of a planetary nebula situated a remarkable distance of 15,000 light-years from our planet in the northern constellation of Sagitta. With an apparent diameter measuring 0.35 arcminutes and a magnitude of 10.6, it is catalogued under designations PN G054.203.4 and IPHASXJ194359.5+170901. This nebula formed approximately 10,000 years ago due to the interaction of an aging giant star and its binary companion, leading to a spectacular display that resembles a decorative necklace. The nebula features a complex structure characterized by a knotted ring and faint lobes that are oriented perpendicular to this ring, produced by a rapid collimated outflow. The long axis of the ring spans about 13 arcseconds, equivalent to a physical distance of 12 trillion miles, as it expands outward at a velocity of 28 km/s. The polar caps, which are situated about 1 arcminute from the central star, are expanding at approximately 100 km/s and exhibit a kinematical age that is double that of the ring, suggesting a possible mass transfer phenomenon from the primary to the secondary star in this intricate stellar system.
The dramatic interaction of two characters in this cosmic ballet has bestowed upon us a captivating ring embellished with luminous gas clumps — a cosmic adornment indeed. Aptly named the Necklace Nebula, it resides in the dim constellation of Sagitta, far from Earth. The designation PN G054.2-03.4 refers to the specific cataloguing ascribed to this nebula, encapsulating its birth from a pair of Sun-like stars that orbit tightly. Around 10,000 years ago, one of these aging giants expanded and consumed its smaller companion under the gravitational embrace, leading to the formation of a “common envelope.” The smaller star continued its orbital dance within the confines of the giant, which increased the latter’s rotational speed, causing large portions of the bloated star to disperse into the cosmic expanse. The debris orchestrated the creation of the Necklace Nebula, with denser gas clumps spelling out bright “diamonds” adorning the ring, presenting a visually stunning spectacle.
The duo of stars responsible for this nebula remain closely bound, separated by merely a few million kilometers, and appear as a singular luminous point within the nebula’s core. Despite their proximity, they continue to revolve around each other with fervor, completing an orbit in just over a day. The Necklace Nebula has benefitted from imaging by the Hubble Space Telescope, and this latest depiction employs sophisticated processing techniques that provide a fresh perspective on this alluring object. The composite image showcases multiple exposures from Hubble’s Wide Field Camera 3, revealing intricate details of hydrogen (blue), oxygen (green), and nitrogen (red).
Fatti
La Nebulosa del Collier è stata scoperta durante il Survey fotometrico H-alpha del Telescopio Isaac Newton (IPHAS) nel 2005. IPHAS ha prodotto un’indagine di idrogeno alfa sulle nebulose planetarie nel Piano Galattico Settentrionale utilizzando il Telescopio Isaac Newton (INT) nelle Isole Canarie, in Spagna. Uno studio del 2010 condotto da Romano L. M. Corradi dell’Istituto de Astrofísica de Canarias in Spagna ha trovato evidenze di binarietà della stella centrale. L’équipe internazionale di astronomi ha scoperto un periodo orbitale di 1.16 giorni per il sistema stellare. Hanno derivate un’età cinematica di 5.000 anni per il ring della nebulosa e fino a 13.000 per i poli. Hanno descritto l’oggetto come una “nebulosa planetaria ad alta eccitazione con caratteristiche straordinarie.”
Immagine astronomica della Nebulosa ‘Collier’, scoperta dal survey IPHAS. Immagine: Telescopio Isaac Newton, credito: Wikimedia Commons/Nwright6302 (PD)
Posizione
La Nebulosa del Collier si trova nel cielo settentrionale. È facilmente visibile poiché appare vicino alla figura distintiva della costellazione di Sagitta, la Freccia. La costellazione di Sagitta si colloca all’interno del Triangolo Estivo, composto da Vega in Lyra, Altair in Aquila, e Deneb in Cygno. Il disegno stellare della Freccia Celeste appare all’incirca a metà strada tra Altair, nella testa o nel collo dell’Aquila, e Albireo, nel becco del Cigno. La nebulosa si trova vicino alle stelle Sham (Alpha Sagittae) e Beta Sagittae. Con una declinazione di +17°, è visibile praticamente da qualsiasi luogo sulla Terra per almeno una parte dell’anno.
La posizione della Nebulosa del Collier (PN G054.203.4), immagine: Stellarium
Posizione della Nebulosa del Collier, immagine: Stellarium Il periodo migliore dell’anno per osservare la Nebulosa del Collier e altri oggetti profondo cielo in Sagitta è durante il mese di agosto, quando la costellazione appare alta sopra l’orizzonte nelle ore serali. Nebulosa del Collier