La Nebulosa Pellicano è una nebulosa a emissione situata nelle vicinanze della stella brillante Deneb, nella costellazione del Cigno. Il suo nome deriva dalla sua somiglianza con un pellicano ed è strettamente associata alla vicina Nebulosa Nord America (NGC 7000). Queste nebulose, tra le più note nella regione del Croce Settentrionale, ospitano una vitalità straordinaria in quanto sono attive aree di formazione stellare, caratterizzate da un mix di formazione stellare e nubi di gas in evoluzione. La configurazione e l’equilibrio delle stelle e del gas muteranno gradualmente nel tempo, rendendo la nebulosa completamente diversa milioni di anni da oggi.
Le stelle giovani all’interno della nebulosa stanno scaldando il gas freddo nei loro dintorni, e di conseguenza, un fronte di ionizzazione si sposta progressivamente verso l’esterno. Sono ancora visibili diversi filamenti di gas freddo straordinariamente densi, tra cui due getti che emanano dall’oggetto Herbig-Haro 555 (HH 555).
Gli oggetti Herbig-Haro sono getti di materia e gas parzialmente ionizzati che vengono espulsi da stelle neonate, apparendo come macchie nebulose nelle regioni di formazione stellare. Questi getti vengono espulsi a velocità che raggiungono diverse centinaia di chilometri al secondo e collidono con la polvere e il gas circostante, producendo fronti d’urto drammatici che illuminano a causa del riscaldamento del gas durante l’impatto con il mezzo interstellare. I getti evolvono e alla fine vengono disperse dal vento generato dalla giovane stella, disperdendosi dopo un massimo di alcune centinaia di migliaia di anni. HH 555 rappresenta un esempio significativo di questo tipo di oggetto nella Nebulosa Pellicano. La Nebulosa Pellicano è catalogata come IC 5070 e IC 5067 nell’Indice Catalogo. La nebulosa stessa è catalogata come IC 5070, mentre IC 5067 rappresenta una parte prominente di essa, trovandosi lungo la curva della testa e del collo del pellicano celeste. Si tratta di una cresta a emissione che si estende per circa 10 anni luce, ospitando molte stelle di recente formazione. L’aspetto della nebulosa è definito da nubi di polvere oscura, che delineano il lungo becco e l’occhio del pellicano, e da brillanti nubi di gas ionizzato, che formano la forma curva della testa e del collo del pellicano.
La Nebulosa Pellicano si trova a una distanza di 1.800 anni luce ed ha una magnitudine visiva di 8.0. Occupa un’area di 60′ x 50′ ed è separata dalla considerevolmente più grande Nebulosa Nord America tramite una nube molecolare oscura. Le due nebulose fanno parte della stessa nube interstellare di idrogeno ionizzato, ovvero della stessa regione H II. La Nebulosa Pellicano è situata a nord-est di Deneb, la stella più luminosa del Cigno, che segna la coda del cigno cosmico e la parte superiore della Croce Settentrionale. Altre famose nebulose nella regione includono la Nebulosa Nord America (NGC 7000), la Nebulosa Velo (NGC 6960, NGC 6992, NGC 6995, NGC 6974, NGC 6979, IC 1340), la Nebulosa Gamma Cygni (Regione Sadr, IC 1318), la Nebulosa Crescent (NGC 6888), la Nebulosa Bolla di Sapone e la Nebulosa Tulipano (Sh2-101).
Nebulose della Croce Settentrionale, immagine: Wikisky
Nebulosa Pellicano (IC 5070)
Costellazione: Cigno
Ascensione rettangolare: 20h 50m 48.0s
Declinazione: +44° 20′ 60.0”
Dimensione apparente: 60′ x 50′
Magnitudine apparente: 8.0
Distanza: 1.800 anni luce