La Nebulosa dell’Uomo Corrente è una nebulosa a riflessione situata all’interno della più ampia regione H II Sharpless 279 (Sh2-279). Si trova a 1.500 anni luce dalla Terra nella costellazione di Orion. Questa nebulosa è parte dell’asterismo noto come “la Spada di Orione”, insieme alla sua vicina più luminosa e di grandi dimensioni, la Nebulosa di Orione (M42). Il soprannome popolare della Nebulosa dell’Uomo Corrente deriva dalla sua forma, che ricorda quella di un uomo che corre. La sua apparente unicità e la prossimità alla più grande Nebulosa di Orione la rendono un obiettivo di grande interesse per gli astrofotografi. Entrambe le nebulose possono essere osservate nel medesimo campo visivo e sono frequentemente fotografate insieme. Mentre la Nebulosa di Orione è visibile anche ad occhio nudo, il contorno dell’uomo nella Nebulosa dell’Uomo Corrente risulta essere un bersaglio difficile per i telescopi amatoriali e appare al meglio nelle immagini fotografiche. La nebulosa a riflessione stessa può comunque essere scorta tramite telescopi di piccole e medie dimensioni.

La Nebulosa dell’Uomo Corrente (NGC 1977), credito immagine: Radan Mitroviĉ (CC BY-SA 4.0) Si ritiene che l’intera Nebulosa dell’Uomo Corrente sia illuminata e sollecitata da 42 Orionis, un giovane oggetto stellare caldo situato all’interno della nebulosa. 42 Orionis ha una classificazione stellare B1V ed è anche catalogata come c Orionis e HD 37018. La sua massa è 12 volte quella del Sole e la sua temperatura superficiale è di 25.400 K. Infatti, è un sistema stellare triplo, in cui il componente principale ha due compagni. Uno è un compagno spettroscopico vicino a una separazione di solo 0,16 secondi d’arco e l’altro è una stella di magnitudine 7,5 separata dal principale di 1,6 secondi d’arco. Il sistema ha una magnitudine di 4,59. Nelle immagini, 42 Orionis appare a 3,8 arcmin dal centro di Sh2-279. La nebulosa ospita altre giovani stelle massicce, tra cui 45 Orionis, un gigante giallo o subgiante, e la stella variabile di tipo B KX Orionis.

Sharpless 279

La regione di formazione stellare Sh2-279 comprende le nebulose a riflessione NGC 1973, NGC 1975 e NGC 1977, nonché l’ammasso aperto NGC 1981. La Nebulosa dell’Uomo Corrente è comunemente associata alla designazione del Nuovo Catalogo Generale NGC 1977, che si riferisce alla nebulosità di riflessione intorno alla stella 42 Orionis (c Orionis) nella parte sud-est di Sh2-279. Questa designazione è talvolta utilizzata anche per l’intero complesso nebuloso. NGC 1977 è la nebulosa più luminosa e grande in Sh2-279, con un raggio di 7,5 anni luce. Fu scoperta dall’astronomo britannico di origine tedesca William Herschel nel 1786, il quale catalogò l’oggetto come “H V 30” annotando “42 Orionis e nebul[osa].” NGC 1973 e NGC 1975 sono state scoperte dall’astronomo tedesco Heinrich Louis d’Arrest, direttore dell’Osservatorio Østervold presso l’Università di Copenaghen, rispettivamente nel 1862 e nel 1864.

Sharpless 279 (Sh2-279), immagine: Wikisky La nebulosa NGC 1975 ha un raggio di 2 anni luce, e NGC 1973 è la più piccola delle tre nebulose, con un raggio di 1 anno luce. Le nebulose sono separate da scuri corsi di polvere che formano la figura dell’uomo che corre nel cielo. NGC 1973, NGC 1975 e NGC 1977 furono incluse nel Nuovo Catalogo Generale nel 1888. L’ammasso aperto NGC 1981 (Collinder 73) fu scoperto da John Herschel, figlio di William, il 4 gennaio 1827. L’ammasso ha una magnitudine apparente di 4,2 e si estende per 28 arcmin.

Fatti

Le nebulose a riflessione NGC 1973, NGC 1975 e NGC 1977 sono associate al Complesso Molecolare di Orione, una vasta regione di formazione stellare che si estende su gran parte della costellazione di Orione. La Nebulosa dell’Uomo Corrente è talvolta chiamata la Nebulosa Fantasma a causa della somiglianza della sua forma con quella di un fantasma dei cartoni animati. Tuttavia, non deve essere confusa con la Nebulosa Fantasma (Sh2-136), una nebulosa dall’aspetto inquietante nella costellazione di Cefeo.

La Nebulosa dell’Uomo Corrente, credito: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona. Ottiche: Telescopio Schulman da 32 pollici (RCOS). Camera: SBIG STX16803 CCD. Filtri: Astrodon Gen II. Data: Novembre – Dicembre 2015. Luogo: Mount Lemmon SkyCenter. Esposizione: RGB = 7 : 7 : 7 ore. Acquisizione: Pannello di Controllo Astronomo (ACP), Maxim DL/CCD (Cyanogen), FlatMan XL (Alnitak). Elaborazione: CCDStack, Photoshop CC, PixInsight. (CC BY-SA 4.0) Le osservazioni effettuate con il Telescopio Spaziale Hubble nel 2012 hanno rivelato un candidato proplyd (disco protoplanetario ionizzato) nella nebulosa NGC 1977. Il proplyd presentava un getto protostellare curvo e un possibile fronte di ionizzazione rivolto verso 42 Orionis. I proplyd sono dischi protoplanetari fotoevaporanti che si trovano attorno a stelle molto giovani. Sono stati rilevati circa 180 di questi oggetti nella Nebulosa di Orione, la regione di formazione stellare massiccia più vicina al Sole. La Nebulosa dell’Uomo Corrente contiene il maggior numero di proplyd conosciuti al di fuori della Nebulosa di Orione. Finora, sette di questi oggetti sono stati confermati, sei dei quali sono stati scoperti con il Telescopio Spaziale Hubble e uno con il Telescopio Spaziale Spitzer nel 2016. Tutti e sette si trovano entro 1 parsec da 42 Orionis e sono diretti verso la stella, che rappresenta la fonte di ionizzazione comune.

Kim et al. 2016 hanno scoperto proplyd in NGC 1977 utilizzando il Telescopio Spaziale Hubble. Questi dischi protoplanetari (proplyd) stanno subendo fotoevaporazione da parte di 42 Orionis. Questo lavoro utilizza i dati della proposta 12250 del Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA. Credito: NASA/ESA Telescopio Spaziale Hubble Proposta 12250 (CC BY-SA 4.0) La scoperta dei proplyd in NGC 1977 è stato il primo caso in cui gli astronomi hanno trovato che una stella di tipo B stesse causando la fotoevaporazione di un proplyd. La radiazione ultravioletta da 42 Orionis sta erodendo i dischi protoplanetari, mentre i forti venti stellari della stella modella le forme del gas in code cometarie. Sei dei sette proplyd mostrano code che puntano lontano dalla stella. Due di essi hanno fonti centrali chiaramente risolte associate a dischi di raggi tra 50 e 70 unità astronomiche. Nel 2021, gli astronomi hanno segnalato la scoperta di un veloce getto stellare da una stella di recente formazione in NGC 1977. La giovane stella Parengo 2042 (P2042) è stata rilevata con il Telescopio Spaziale Hubble della NASA. La stella è avvolta in un disco di detriti in cui potrebbero formarsi pianeti in futuro e alimenta un getto di plasma che si estende per 2 anni luce. Il gas nel getto è ionizzato dalla radiazione di una stella vicina, 42 Orionis.

Un getto di una stella di nuova formazione emerge nelle profondità brillanti della nebulosa a riflessione NGC 1977 in questa immagine di Hubble. Il getto (l’oggetto arancione al centro in basso dell’immagine) è emesso dalla giovane stella Parengo 2042, che è incorporata in un disco di detriti in grado di generare pianeti. La stella alimenta un getto pulsante di plasma che si estende per oltre due anni luce attraverso lo spazio, piegandosi verso nord in questa immagine. Il gas del getto è stato ionizzato fino a brillare dalla radiazione di una stella vicina, 42 Orionis. Ciò lo rende particolarmente utile per i ricercatori, poiché il suo flusso rimane visibile sotto la radiazione ionizzante delle stelle vicine. Tipicamente, il flusso di getti come questo sarebbe visibile solo quando collide con materiale circostante, generando onde d’urto luminose che svaniscono man mano che si raffreddano. Credito immagine: NASA, ESA, J. Bally (Università del Colorado a Boulder), e DSS; Elaborazione: Gladys Kober (NASA/Università Cattolica d’America)

Mentre cercava getti stellari e dischi di formazione planetaria, Hubble ha anche catturato un oggetto Herbig-Haro catalogato come HH 45 all’interno di NGC 1977. Gli oggetti Herbig-Haro sono piccole macchie luminose di nebulosità che si trovano attorno a stelle recentemente formate. Si formano quando queste stelle espellono getti sottili di gas parzialmente ionizzati che poi si scontrano con polvere e gas circostanti a diverse centinaia di chilometri al secondo. Durante queste collisioni con le nubi di polvere e gas, i getti generano onde d’urto brillanti.

Nuvole montuose e luminose di gas e polvere brillano in questa immagine di Hubble di un oggetto Herbig-Haro noto come HH 45. Gli oggetti Herbig-Haro sono un tipo di nebulosa raramente osservato che si verifica quando gas caldi espulsi da una stella neonata collide con il gas e la polvere circostanti a centinaia di miglia per secondo, creando onde d’urto brillanti. In questa immagine, il blu indica ossigeno ionizzato (O II) e il viola mostra magnesio ionizzato (Mg II). I ricercatori erano particolarmente interessati a questi elementi poiché possono essere utilizzati per identificare urti e fronti di ionizzazione. Credito immagine: NASA, ESA, e J. Bally (Università del Colorado a Boulder); Elaborazione: Gladys Kober (NASA/Università Cattolica d’America)

La Spada di Orione

La Nebulosa dell’Uomo Corrente fa parte della Spada di Orione, uno dei vari asterismi evidenti nella costellazione di Orione. La Spada di Orione è composta dalla stella 42 Orionis nella Nebulosa dell’Uomo Corrente, dal sistema Theta Orionis nella Nebulosa di Orione (Messier 42) e dal sistema stellare multiplo Iota Orionis (Hatysa). La regione della Spada di Orione forma il sottogruppo OB1c di Orione nell’associazione OB1 di Orione. Le stelle del gruppo OB1c – 42 Orionis, Theta Orionis e Iota Orionis – hanno un’età stimata compresa tra 3 e 6 milioni di anni.

Posizione

La Nebulosa dell’Uomo Corrente rappresenta il punto di luce più settentrionale della Spada di Orione, un asterismo situato appena sotto la Cintura di Orione. La nebulosa appare a soli 0,6 gradi a nord della più luminosa e grande Nebulosa di Orione (Messier 42). Orione è visibile per la maggior parte dell’anno sia dall’emisfero nord che da quello sud. La costellazione scompare sotto l’orizzonte durante l’inizio dell’estate nell’emisfero nord, per riemergere nel cielo orientale poco prima dell’alba ad agosto.

La posizione della Nebulosa dell’Uomo Corrente nella Spada di Orione, immagine: Stellarium Orione domina il cielo serale da novembre a febbraio. Il periodo migliore dell’anno per osservare la Nebulosa dell’Uomo Corrente, la Nebulosa di Orione e altri oggetti del cielo profondo nella costellazione è durante il mese di gennaio, quando il Cacciatore appare più alto nel cielo la sera.

La Nebulosa dell’Uomo Corrente – NGC 1977

IMMAGINI

Questo composito di immagini confronta le visuali in infrarosso e visibile della famosa Nebulosa di Orione e della sua nube circostante, una regione fertile per la formazione stellare situata vicino alla spada della costellazione del Cacciatore. L’immagine in infrarosso proviene dal Telescopio Spaziale Spitzer della NASA, mentre l’immagine visibile è fornita dall’Osservatorio Nazionale di Astronomia Ottica, con sede a Tucson, Arizona. Oltre a Orione, altri due nebulose sono visibili in entrambe le immagini. La Nebulosa di Orione, o M42, è la più grande e occupa la metà inferiore delle immagini; la piccola nebulosa in alto a sinistra di Orione è chiamata M43; e la nebulosa di dimensioni medie in cima è NGC 1977. Ciascuna nebulosa è contrassegnata da un anello di polvere che spicca nella vista in infrarosso. Questi anelli costituiscono le pareti di cavità che stanno venendo scavate dalla radiazione e dai venti provenienti da stelle massicce. La vista visibile delle nebulose mostra gas riscaldato dalla radiazione ultravioletta delle stelle massicce. L’immagine infrarossa mostra la luce catturata dalla camera ad array infrarossi di Spitzer. La luce con lunghezze d’onda di 8 e 5,8 micron (rossa e arancione) proviene principalmente da polvere che è stata riscaldata dalla luce stellare. La luce di 4,5 micron (verde) indica gas e polvere caldi; e la luce di 3,6 micron (blu) proviene dalla luce stellare.

Credito – Spitzer: NASA/JPL-Caltech/ T. Megeath (Università di Toledo, Ohio)

NGC 1973, 1975, 1977, credito: POSS II/Spitzer/WISE/Giuseppe Donatiello (CC0 1.0)

La Nebulosa di Orione e la Nebulosa dell’Uomo Corrente, credito immagine: Wikimedia Commons/Nielander. Montaggio: SkyWatcher EQ6R-PRO Guider: Starlight Xpress Lodestar Correttore: Baader MPCC Mark III Filtro: Optolong L-eNhance Camera: Nikon D5600 (non modificata) Software per acquisizione e elaborazione: PHD2, APT, DeepSkyStacker, PixInsight, Photoshop. (CC BY-SA 4.0)