La Nebulosa Mago è una nebulosa di emissione che avvolge l’ammasso stellare aperto NGC 7380 nella costellazione di Cefeo. Questa nebulosa è famosa per la sua forma distintiva, simile all’aspetto di un mago medievale. La regione attiva di formazione stellare si trova a una distanza di 7.200 anni luce dalla Terra e presenta una magnitudine apparente di 7.2. La nebulosa ha un raggio di 100 anni luce e occupa 25 minuti d’arco nel cielo apparente. È catalogata come Sh2-142 nel catalogo di H II di Sharpless.
La Nebulosa Mago (NGC 7380) è stata catturata utilizzando filtri Ha, OIII e SII, adottando la Palette di Hubble. Immagine: Wikimedia Commons/Chuck Ayoub. L’ammasso aperto NGC 7380 fu scoperto dall’astronoma tedesca Caroline Herschel nel 1787. Suo fratello, William Herschel, lo incluse nel suo catalogo come H VIII.77. L’età stimata di questo ammasso è di circa 4 milioni di anni.
Questa immagine dell’ammasso stellare aperto NGC 7380 è un mosaico di immagini provenienti dalla missione WISE, che copre un’area nel cielo di circa 5 volte le dimensioni della Luna piena. NGC 7380 si trova nella costellazione di Cefeo, a circa 7.000 anni luce dalla Terra, all’interno della Via Lattea. L’ammasso è immerso in una nebulosa, talvolta chiamata Nebulosa Mago, che si estende per circa 110 anni luce. Le stelle di NGC 7380 si sono formate in questa regione di formazione stellare negli ultimi 5 milioni di anni circa, rendendolo un ammasso relativamente giovane. Immagine: NASA/JPL-Caltech/WISE Team. Le radiazioni e i venti stellari delle giovani stelle dell’ammasso sono responsabili della formazione della sua caratteristica struttura. La luce ultravioletta emessa dalle brillanti stelle di tipo O e B all’interno della nube molecolare ionizza l’idrogeno della nebulosa, il quale riemette luce nella parte rossa dello spettro. Anche se la nebulosa si dissiperà nel giro di qualche milione di anni, alcune delle stelle formatesi al suo interno potrebbero sopravvivere al nostro Sole. Prima che svanisca, la nebulosa produrrà molte altre stelle.
Nonostante le sue dimensioni piuttosto grandi, la Nebulosa Mago è un oggetto impegnativo da osservare e richiede un filtro OIII e cieli eccezionalmente chiari e bui. Può essere visualizzata con un piccolo telescopio. Visivamente, la dimensione della nebulosa è comparabile a quella della Luna.
Posizione della Nebulosa Mago, immagine: Wikimedia Commons/Roberto Mura. La Nebulosa Mago si trova nella stessa regione del cielo della Nebulosa Iris (NGC 7023), della Nebulosa Cava (Sharpless 155), della regione di formazione stellare NGC 7822, della Nebulosa Trunk dell’Elefante (IC 1396A), della regione H II Sharpless 132, talvolta nota come Nebulosa Pesce, e delle nebulose di emissione e riflessione NGC 7538 in Cefeo. È anche relativamente vicina alla celebre Nebulosa bolla (NGC 7635) nella vicina costellazione di Cassiopea.
La Nebulosa bolla, la Nebulosa Mago, la Nebulosa Trunk dell’Elefante e la Nebulosa Pesce, immagine: Wikisky. Nebulosa Mago – Sh2-142. Costellazione: Cefeo. Ascensione retta: 22h 47.0m. Declino: 58° 06′. Dimensione apparente: 25′. Magnitudine apparente: 7.2. Raggio: 100 anni luce. Distanza: 7.200 anni luce. Designazioni: NGC 7380, Sh2-142.