La Nebulosa Nord America è una vasta nebulosa a emissione situata vicino a Deneb, la stella più luminosa del Cigno. Questa nebulosa è famosa per la sua forma, che ricorda in modo suggestivo quella del continente nordamericano. Essa si estende per un’area di 120 per 100 minuti d’arco e ha una magnitudine visiva di 4. Si trova a una distanza approssimativa di 1.600 anni luce dalla Terra ed è catalogata come NGC 7000 nel Nuovo Catalogo Generale. La Nebulosa Nord America fa parte della stessa regione H II della sua vicina più piccola, la Nebulosa Pellicano (IC 5070). Le due nebulose sono separate da una nube molecolare di polvere scura che ne oscura la luce. Entrambe si trovano nel braccio di Orione della Via Lattea.
Nebulosa Nord America (NGC 7000), immagine: NASA L’identità della stella che ionizza l’idrogeno della nebulosa è stata a lungo incerta e alcuni sospettavano che si trattasse di Deneb, dato che la Nebulosa Nord America si trova a solo 3 gradi a est di questa stella brillante. Tuttavia, è la calda e massiccia stella binaria di sesta grandezza HD 199579 a essere responsabile dell’illuminazione della nebulosa. Questa stella è conosciuta anche come il Diamante di Miro.
HD 199579 nella Nebulosa Nord America, immagine: Wikisky Nonostante la sua grandezza apparente, superiore a quella della Luna piena di oltre quattro volte, e una magnitudine visiva che le consente di essere visibile, la Nebulosa Nord America è normalmente invisibile ad occhio nudo a causa della sua bassa luminosità superficiale. Richiede condizioni di osservazione eccezionalmente favorevoli per essere avvistata senza strumenti. In cieli chiari e bui, appare come una parte della Via Lattea. Attraverso binocoli e piccoli telescopi, si presenta come una macchia di luce sfocata. Il modo migliore per osservarla è con filtri UHC o OIII. La forma della nebulosa e il suo colore distintamente rossastro possono essere apprezzati solo nelle fotografie. La parte della nebulosa che mostra la formazione stellare più concentrata è conosciuta come il Muro di Cigno. Questa si estende per circa 20 anni luce e appare come un cresta a forma di W nella parte della nebulosa che ricorda il Messico e l’America Centrale.
Il Muro di Cigno, parte della Nebulosa Nord America (NGC 7000), è stato creato utilizzando filtri Ha, OIII e SII in base alla Palette di Hubble. Immagine: Wikimedia Commons/Chuck Ayoub La nebulosa oscura che si trova davanti alla Nebulosa Nord America e ne blocca la luce lungo la “Costa Est” è conosciuta come LDN 935. Gli ammassi stellari aperti Collinder 428 e NGC 6997 sembrano essere incorporati nella nebulosa, ma in realtà non sono collegati ad essa. NGC 6997 può essere osservato nella direzione della zona dei “Grandi Laghi”, ma si trova infatti a centinaia di anni luce oltre la nebulosa. Collinder 428, visibile al margine orientale della nebulosa, potrebbe non essere affatto un ammasso, ma solo una finestra visibile nella nube oscura.
La Nebulosa Nord America e la Nebulosa Pellicano — Questo layout di immagini rivela come l’aspetto della nebulosa Nord America possa cambiare drasticamente utilizzando diverse combinazioni di osservazioni visibili e infrarosse dal Digitized Sky Survey e dal Telescopio Spaziale Spitzer della NASA. In questa progressione, la vista della luce visibile (in alto a sinistra) mostra una sorprendente somiglianza con il continente Nord America. Ognuna di esse è tagliata per mostrare la massa orientale (così anche la quasi-regione del “Golfo del Messico”). La regione rossa a destra è conosciuta come la “Nebulosa Pellicano”, per la sua somiglianza in luce visibile con un pellicano. La vista in alto a destra include sia osservazioni visibili che infrarosse. I gas caldi che compongono il continente Nord America e il Pellicano ora assumono una vivida tonalità blu, mentre i colori rossi mostrano la luce infrarossa. Le caratteristiche di polvere nera inchiostrata iniziano a brillare nella vista infrarossa. Nelle immagini in basso, viene mostrata solo la luce infrarossa di Spitzer: i dati della camera a matrice infrarossa sono a sinistra, e i dati sia della camera a matrice infrarossa che del fotometro a immagini multibanda, che vede lunghezze d’onda più lunghe, sono a destra. Queste immagini appaiono diverse in parte perché la luce infrarossa può penetrare nella polvere, mentre la luce visibile non può. Le nuvole polverose e scure nell’immagine visibile diventano trasparenti nella vista di Spitzer. Inoltre, i rilevatori infrarossi di Spitzer catturano il bagliore dei bozzoli polverosi che avvolgono stelle nascenti. Immagine: NASA/JPL-Caltech/L. Rebull (SSC/Caltech) La Nebulosa Nord America è stata scoperta da William Herschel nel ottobre del 1786. Fu fotografata per la prima volta da Max Wolf nel dicembre del 1890. Il periodo migliore dell’anno per osservarla dalle latitudini settentrionali è durante i mesi estivi. Altri oggetti interessanti nella zona includono l’ammasso aperto Messier 29, la Nebulosa dei Veli, la Regione di Sadr, la Nebulosa Crescente (NGC 6888), la Nebulosa Bolla di Sapone (PN G75.5+1.7) e la Nebulosa Tulipano (Sh2-101).
Nebulose della Croce del Nord, immagine: Wikisky Nebulosa Nord America – NGC 7000 Costellazione: Cigno Ascensione retta: 20h 59m 17.1s Declino: +44° 31′ 44” Dimensione apparente: 120 x 100 minuti d’arco Magnitudine apparente: 4 Distanza: 1.600 anni luce Designazioni: Nebulosa Nord America, NGC 7000, Sharpless 117, Caldwell 20