Prima di lanciare il proprio satellite, il Perù acquistava circa 10 immagini di osservazione della Terra all’anno. Da quando il PeruSat-1, costruito da Airbus, ha raggiunto l’orbita nel 2016, il Perù ha raccolto e archiviato oltre 500.000 immagini satellitari.

“Possiamo acquisire immagini quando vogliamo, e la sovranità è davvero importante per noi,” ha dichiarato il Tenente Colonnello Javier Ildefonso, Comandante del Centro Operativo Spaziale del Perù, a settembre al Vertice sulla Difesa e Sicurezza Spaziale. “Continueremo ad acquistare tecnologie NewSpace in futuro. Ma allo stesso tempo, vogliamo sviluppare anche la nostra tecnologia.”

Funzionari governativi di tutto il mondo hanno sottolineato l’importanza della sovranità al Vertice sulla Difesa e Sicurezza Spaziale e al Vertice sull’Osservazione della Terra a Parigi a settembre. Le capacità spaziali nazionali, a lungo considerate un segno di sofisticazione tecnologica, sono diventate una priorità nazionale per molti paesi in considerazione delle guerre in corso e della crescente competizione economica.

“Questo vertice si svolge in un momento senza precedenti di trasformazione nel dominio spaziale e per la difesa spaziale,” ha affermato il CEO di NovaSpace, Pacome Revillon, all’inizio dell’evento. “Oltre 50 nazioni ora hanno un budget militare spaziale dedicato, mentre il numero di organizzazioni governative e commerciali che operano almeno un’infrastruttura nello spazio è triplicato negli ultimi sei anni.”

L’Agenzia Gabonese per gli Studi e l’Osservazione dello Spazio (AGEOS) gestisce una stazione di terra a Nkok, a circa 27 chilometri a est della sede di AGEOS a Libreville. Credito: AGEOSCAPACITY BUILDING. Ci vogliono molti anni perché le nazioni stabiliscano programmi spaziali solidi.

La Malesia, ad esempio, intende lanciare il suo primo satellite militare entro il 2030, “quindi ora stiamo acquisendo lentamente questa competenza,” ha detto l’Ammiraglio Mohd Fadzli Kamal, direttore generale della Divisione Cyber e Elettromagnetica delle Forze Armate della Malesia.

Nel breve termine, la Malesia è concentrata sulla costruzione di stazioni di terra per satelliti di comunicazione. “Se possibile, ci piacerebbe che le stazioni di terra satellitari fossero in Malesia, e forse con il 90-95% delle persone che lavorano in queste industrie che siano cittadini locali,” ha detto Kamal.

Nel frattempo, il Senegal sta collaborando con la società francese Prométhée Earth Intelligence per costruire la sua prima costellazione di sette satelliti. L’agenzia spaziale senegalese ASES è stata fondata a marzo 2023.

“Quando inizi a costruire un’agenzia spaziale da zero, non è facile costruire un’intera costellazione,” ha detto il Direttore Generale di ASES, Maram Kaire. Il primo satellite di osservazione terrestre del Senegal, lanciato ad agosto su un volo condiviso SpaceX Falcon 9, è stato costruito presso il Centro Spaziale dell’Università di Montpellier.

“Ma il fatto è che vogliamo sapere come costruire i nostri satelliti e come creare la nostra costellazione,” ha detto Kaire. Il Senegal prevede di allestire un’assemblea nazionale, un centro di integrazione e collaudo entro il 2025. Prométhée sta aiutando il Senegal con i suoi primi due satelliti. Il resto della costellazione “sarà costruito in Senegal con ingegneri e tecnici senegalesi,” ha dichiarato Kaire.

La nuova costellazione di osservazione della Terra del Senegal aiuterà le agenzie governative civili a monitorare le risorse naturali e pianificare l’uso del suolo. Inoltre, il Senegal “sta lavorando a un programma di sorveglianza spaziale che sarà direttamente collegato al Ministero della Difesa,” ha affermato Kaire.

Lo sviluppo della forza lavoro è anche importante per l’Agenzia Gabonese per gli Studi e l’Osservazione dello Spazio (AGEOS), istituita nel 2010. AGEOS ha inviato giovani in Francia, negli Stati Uniti e in Sud Africa per apprendere programmi e applicazioni spaziali.

L’osservazione della Terra è l’interesse principale dell’agenzia. Con strutture satellitari e stazioni di terra che coprono 24 nazioni africane, AGEOS aiuta i propri vicini a monitorare foreste, operazioni minerarie e coste, e rispondere a disastri naturali e identificare la pesca illegale.

Il Gabon è ansioso di acquisire più immagini marittime e dati radar a apertura sintetica. “Voglio incontrare alcune persone che possano fornire dati satellitari per la sorveglianza marittima, e voglio esplorare alcune modalità di collaborazione per la costruzione di capacità,” ha dichiarato il Direttore Generale di AGEOS, Aboubakar Mambimba Ndjoungui.

PREOCCUPAZIONI SULLA SICUREZZA. Dall’altra parte dello spettro c’è la Francia, che lancia satelliti dal 1965. Nonostante un’industria spaziale e un’infrastruttura già notevoli, la Francia è determinata ad espandere le proprie capacità correlate allo spazio.

La Francia sta contribuendo con 300 milioni di euro (334 milioni di dollari) a IRIS², la prevista costellazione europea per la banda larga, per migliorare la sicurezza, mantenere la sovranità europea e rafforzare l’industria delle telecomunicazioni francese.

Questa immagine ad alta risoluzione del ponte Hangang in Corea del Sud è stata scattata dal KOMPSAT-3, una missione di osservazione della Terra operata dall’Istituto di Ricerca Aerospaziale Coreano. Credito: KARI. “Lo sviluppo della nostra industria è cruciale per la competitività e questo programma è cruciale anche per la nostra sovranità,” ha affermato Lionel Suchet, COO dell’agenzia spaziale francese CNES.

Le comunicazioni satellitari sono una priorità anche per la Corea del Sud. Per le applicazioni civili, la Corea del Sud non ha bisogno di una grande costellazione di comunicazione. “Ma per il lato militare, è diverso,” ha detto Kyeong Keun Kim, responsabile dei programmi della Space Task Force per l’Agenzia Coreana per lo Sviluppo della Difesa, accennando alle tensioni tra Corea del Nord e Corea del Sud.

Poiché la Corea del Sud non può permettersi di lanciare 100 o 200 satelliti per creare la propria rete a banda larga, i funzionari governativi stanno considerando opzioni commerciali.

Durante la World Space Business Week a Parigi a settembre, Kim ha incontrato fornitori commerciali di “satcom come OneWeb e Amazon” per capire il modo migliore per sfruttare le costellazioni di comunicazione esistenti e pianificate.

SICUREZZA E PROTEZIONE. Preoccupazioni militari ed economiche spingono la Polonia ad aumentare gli investimenti nei programmi spaziali. L’Agenzia Spaziale Polacca è stata istituita nel 2014 sotto il Ministero dello Sviluppo Economico nazionale.

“La necessità di crescere ed essere almeno un partner per paesi più maturi come la Francia o il Regno Unito nel settore spaziale” era “lo scopo economico che ha incoraggiato i nostri decisori a investire di più nello spazio” e a contribuire al finanziamento dell’Agenzia Spaziale Europea, ha dichiarato il Colonnello Marcin Mazur, vicepresidente dell’Agenzia Spaziale Polacca.

Il primo satellite del Senegal, Gaindesat-1A, è stato lanciato ad agosto 2024 su un volo condiviso SpaceX Falcon 9 dalla Vandenberg Space Force Base in California. Credito: Agenzia Spaziale del Senegal ASES. Nel frattempo, l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 e altri conflitti spingono il Ministero della Difesa polacco ad acquisire sistemi spaziali nazionali e investire in tecnologia commerciale.

All’inizio del 2023, il Ministero della Difesa Nazionale della Polonia ha assegnato a Airbus Defence and Space un contratto per produrre, lanciare e fornire due satelliti satellitari di osservazione terrestre elettro-ottici. Ai sensi del contratto, Airbus fornirà anche il segmento di terra, manutenzione, supporto tecnico, formazione e immagini dalla costellazione Pleiades Neo di Airbus.

“Dal punto di vista militare, diciamo sempre che la diversità è fondamentale, che devi avere accesso a diversi tipi di fonti e a diversi tipi di capacità,” ha dichiarato Mazur. “I servizi governativi sono soluzioni sicure e protette a lungo termine. Tuttavia, quando prendiamo in considerazione i molti paesi in Europa che non dispongono delle risorse per investire nello spazio, le fonti commerciali sono sicuramente le soluzioni per fornire loro le capacità.”

Mantenere le startup spaziali in Europa è una priorità per la Commissione Europea. “Non vogliamo solo essere la nursery delle startup e vederle andare negli Stati Uniti o altrove nel mondo dove possono trovare investitori più facili,” ha dichiarato Guillaume de la Brosse, capo dell’unità Innovazione e NewSpace della Commissione Europea, a settembre al Vertice sulla Difesa e Sicurezza Spaziale a Parigi. Si tratta di sovranità, ha detto, “perché queste startup lavorano sempre più a stretto contatto con i ministeri della difesa di tutti gli Stati membri.”

I ministeri della difesa europei e i comandi spaziali sono ansiosi di testare tecnologie e servizi offerti dalle startup spaziali, ha aggiunto de la Brosse. “Dobbiamo assicurarci che queste aziende rimangano in Europa e rimangano controllate dall’UE,” ha aggiunto.

Con questo obiettivo in mente, le organizzazioni europee note per il supporto delle aziende spaziali storiche stanno aiutando le startup spaziali ad attrarre investimenti. “Grazie ad alcune iniziative che abbiamo messo in atto, siamo riusciti a coinvolgere 30 fondi di venture capital che stanno lavorando con noi e investendo in società di tecnologia spaziale,” ha detto de la Brosse.

Per incoraggiare ulteriori investimenti, la Banca Europea per gli Investimenti e il Fondo Europeo per gli Investimenti hanno istituito nel 2022 il programma Cassini. Cassini fornisce capitale di rischio per fondi che investono in aziende spaziali europee o aziende che offrono servizi digitali basati sui dati spaziali.

Fino ad oggi, questi programmi hanno principalmente aiutato le startup nelle prime fasi di finanziamento. “È bello puntare al pre-seed, seed, fundraising di serie A, ma sappiamo che dobbiamo passare attraverso le serie B, C e D,” ha dichiarato de la Brosse. “Questo è esattamente il tipo di sfida che dobbiamo affrontare. Come possiamo utilizzare al meglio la ricerca e gli investimenti pubblici, sia a livello nazionale che dell’UE?”

In particolare, ha affermato de la Brosse, le organizzazioni europee dovrebbero supportare “la mobilità nello spazio, la possibilità di estendere la vita dei satelliti, riparare i satelliti, aggiornare i satelliti.”

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