La NASA non è ancora sicura di quando riporterà gli astronauti a bordo della navetta Starliner di Boeing, che ha avuto problemi durante il primo volo di prova con equipaggio svoltosi quest’estate. La prossima missione “potenziale” con equipaggio della Starliner verso la Stazione Spaziale Internazionale (SSI) nel 2025 “sarà determinata non appena sarà compresa meglio la strada di Boeing verso la certificazione del sistema”, hanno scritto i funzionari della NASA in una dichiarazione martedì (15 ottobre). La NASA e Boeing stanno ancora esaminando i requisiti per la certificazione della Starliner, dopo che sono emersi problemi di propulsione durante il primo volo di prova con astronauti, avvenuto il 5 giugno, hanno aggiunto i funzionari dell’agenzia. “La NASA fornirà ulteriori informazioni quando disponibili”, ha aggiunto l’agenzia. Il lancio della prima missione astronautica della Starliner, chiamata Crew Flight Test (CFT), si è svolto come previsto, ma l’attracco con la SSI il 6 giugno ha presentato difficoltà. Cinque dei 28 razzi nel sistema di controllo della reazione della capsula hanno avuto problemi nei giorni precedenti, causando un ritardo. Gli astronauti CFT Butch Wilmore e Suni Williams della NASA sono infine arrivati in sicurezza al laboratorio orbitante, ma la loro missione di 10 giorni è stata ripetutamente prolungata mentre gli ingegneri cercavano di risolvere i problemi. Notizia correlata: La NASA afferma che gli astronauti sarebbero stati al sicuro sulla Starliner di Boeing durante l’atterraggio. I test a terra e nello spazio non hanno sufficientemente rassicurato la NASA, quindi la Starliner è partita senza astronauti e ha effettuato un atterraggio autonomo il 6 settembre. Wilmore e Williams rimangono a bordo della SSI e sono stati riallocati per tornare a casa su una capsula SpaceX Crew Dragon a febbraio 2025. Questa Crew Dragon è stata lanciata nella missione Crew-9 di SpaceX il mese scorso, trasportando due astronauti invece dei soliti quattro per fare spazio al duo della Starliner. I problemi di propulsione della Starliner si erano manifestati anche nei suoi due voli di prova senza equipaggio nel 2019 e 2022, che sia la NASA che Boeing pensavano fossero stati risolti prima di far volare Williams e Wilmore. Ultime notizie spaziali, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! La capsula del test di volo dell’equipaggio della Starliner di Boeing atterra il 6 settembre 2024. (Crediti immagine: NASA TV) Prima che sorgessero i problemi di propulsione durante il CFT, si prevedeva che la prima missione operativa della navetta Boeing — conosciuta come Starliner-1 — sarebbe decollata nel 2025. Finora, gli astronauti NASA Scott Tingle e Mike Fincke, insieme all’astronauta dell’Agenzia Spaziale Canadese Joshua Kutryk, sono stati assegnati alla missione Starliner-1. L’aggiornamento della NASA non ha fornito informazioni sullo stato dell’equipaggio nel caso in cui la Starliner richieda un secondo volo di prova con astronauti, o se il programma subisse altre modifiche significative. In discussioni precedenti con i giornalisti, i funzionari della NASA hanno affermato di cercare di capire se la Starliner abbia funzionato sufficientemente bene nel CFT per soddisfare i requisiti di certificazione per volare in missioni operazionali verso la SSI, come Starliner-1. La NASA ha rilasciato l’aggiornamento sulle operazioni della Starliner nel contesto di una discussione più ampia sui voli equipaggiati verso la SSI nel 2025. Come già comunicato, la missione Crew-10 di SpaceX — il decimo volo astronautico operativo dell’azienda — partirà a febbraio 2025. A bordo ci saranno gli astronauti della NASA Anne McClain (comandante) e Nichole Ayers (pilota), insieme a specialisti della missione Takuya Onishi da JAXA (l’Agenzia Giapponese per l’Esplorazione Spaziale) e Kirill Peskov, dell’agenzia spaziale russa Roscosmos. La Crew-11 eseguirà poi la prossima rotazione della stazione spaziale non prima di luglio, ha aggiunto la NASA nell’aggiornamento. L’equipaggio di quattro astronauti per quella missione non è ancora stato annunciato. La Crew-9 dovrebbe tornare a casa nel febbraio 2025, con Williams, Wilmore e gli astronauti Nick Hague (NASA) e Aleksandr Gorbunov (Roscosmos). Gli ex astronauti della Crew-9 Nicole Stott e Stephanie Wilson sono idonei per future missioni verso la SSI dopo la loro rimozione dell’ultimo minuto dalla missione a settembre.