L’agenzia ha preso la decisione adesso, più di un mese prima dell’apertura della finestra di lancio, prima di rifornire la navicella con propellenti di idrazina e tetrossido di azoto. NASA ha concluso che non era possibile rinviare il rifornimento della navicella spaziale e quindi era necessario decidere ora se il New Glenn sarebbe stato pronto in tempo per la finestra di lancio di ottobre.
“La decisione è stata presa per evitare costi significativi, problemi di pianificazione e sfide tecniche associate alla possibile rimozione del carburante dalla navicella in caso di ritardo nel lancio, causato da diversi fattori,” ha dichiarato NASA.
Una fonte del settore vicina alla decisione ha detto che Blue Origin credeva che il New Glenn sarebbe stato pronto per un lancio durante la finestra di metà ottobre di nove giorni, anche se l’azienda ha ancora molto lavoro da completare per i test e l’integrazione del razzo. Quella pianificazione richiedeva che le attività finali si svolgessero in gran parte come previsto, mentre i primi lanci di nuovi razzi spesso incontrano problemi.
NASA cercava più margine in quella pianificazione prima di impegnarsi nel rifornimento della navicella spaziale, date le difficoltà di rimuovere i propellenti se il New Glenn avesse saltato la finestra di ottobre. “Questa è una missione importante per NASA e è fondamentale avere margine sufficiente nei nostri lavori pre-lancio per assicurarci di essere pronti ad affrontare una finestra planetaria ristretta,” ha dichiarato Bradley Smith, direttore dell’Ufficio dei servizi di lancio presso il quartier generale della NASA, in una nota.
NASA ha detto che la prossima data di lancio possibile per ESCAPADE, di nuovo sul New Glenn, sarebbe nella primavera del 2025. L’agenzia non ha divulgato dettagli di quella traiettoria alternativa, compreso quando la navicella spaziale raggiungerà Marte. Un lancio in quel periodo sarebbe al di fuori della tradizionale finestra di lancio per Marte che si apre questo autunno ma non sarà disponibile di nuovo per circa due anni.
I funzionari dell’agenzia hanno sottolineato che intendono ancora lanciare ESCAPADE, una missione a basso costo per studiare l’interazione della magnetosfera marziana con il vento solare, nonostante il ritardo. “Siamo impegnati a mettere ESCAPADE in sicurezza nello spazio e non vedo l’ora di vederla decollare e intraprendere il suo viaggio verso Marte,” ha detto Nicky Fox, amministratore associato per la scienza della NASA, in una dichiarazione.
“Sosteniamo la decisione della NASA di puntare alla missione ESCAPADE non prima della primavera del 2025 e non vediamo l’ora di vedere il volo,” ha detto Blue Origin in una dichiarazione.
L’azienda ha dichiarato che il primo volo del New Glenn porterà invece tecnologia non specificata per il suo veicolo di trasferimento orbitale Blue Ring, e servirà anche come primo lancio di certificazione per il programma di lancio spaziale per la sicurezza nazionale della Space Force. Questo era previsto per il secondo volo del New Glenn a dicembre, ma l’azienda anticiperà quel lancio a novembre. Blue Origin non aveva precedentemente rivelato il carico utile o la pianificazione per quel secondo lancio.
Una fonte del settore ha affermato che Blue Origin non si aspetta di rallentare o modificare significativamente i preparativi per il lancio, oltre a eventuali aggiustamenti necessari per adattarsi al cambiamento del carico utile. Questo include un test di accensione statica del secondo stadio, stato portato sulla piattaforma il 3 settembre, previsto per l’inizio della prossima settimana. Il lancio stesso potrebbe essere posticipato di appena alcune settimane, all’inizio di novembre.