Un ultimo quarto di Luna pasa vicino alle Pleiadi (M45) la notte del 25/26 agosto. Un grafico AN di Greg Smye-Rumsby.
Alcuni degli eventi di osservazione più spettacolari si verificano quando la Luna è presente, soprattutto quando si allinea perfettamente sopra il Sole, producendo un’eclissi totale di Sole. Sfortunatamente, una ripetizione dell’eclissi totale dell’11 agosto 1999 non è in programma, ma possiamo assistere mentre la Luna sfiora il meraviglioso ammasso aperto delle Pleiadi (Messier 45) 25 anni dopo, il 26 agosto 2024.
La Luna si avvicinerà abbastanza spesso e, più occasionalmente, occulterà oggetti brillanti del profondo cielo che si trovano entro circa 5° a nord o a sud dell’eclittica, il percorso apparente del Sole nel cielo a cui i pianeti e la Luna si mantengono vicini. L’orbita della Luna è inclinata di circa 5° rispetto al piano dell’orbita della Terra attorno al Sole, quindi il nostro satellite può spingersi più lontano. Le Pleiadi e l’Ammasso dell’Alveare (M44 in Cancro) sono certamente gli oggetti di profondo cielo più rilevanti che possono ostacolare la Luna.
La notte del 25/26 agosto, la Luna in ultimo quarto e le Pleiadi sorgono nel cielo orientale intorno alle 22:00 BST, con una separazione di circa 3° tra le stelle del Toro. Tuttavia, la Luna si sta avvicinando rapidamente, in modo che a luna dell’1 di notte, quando il duo supera l’orizzonte di oltre 20°, la distanza tra di loro è dimezzata, con la Luna ora a 1,5° da Merope, una delle Sette Sorelle. Osservate attraverso un paio di binocoli mentre la Luna passa tra le estremità meridionali delle Pleiadi tra le 3 e le 5 del mattino.
Una Luna crescente in fase calante si trovava a circa 3° a est delle Pleiadi il 30 luglio alle 3.12 del mattino BST. Immagine: David Blanchflower.
Finalmente, la Luna provoca più effetti, quando si muove davanti alla stella di magnitudine +3.6, Atlas (27 Tauri), la stella più a est delle Pleiadi. Atlas viene occultata al limbo luminoso della Luna alle 4.52 del mattino BST, riapparendo nel forte crepuscolo intorno alle 5.30. Un telescopio offrirà una grande visione di questo evento.
Una Luna gibbosa vecchia ha sfiorato le Pleiadi il 5 settembre 2023. Immagine: Soumyadeep Mukherjee.