Lanciata il 3 marzo 1969, la missione Apollo 9 ha segnato un importante traguardo nella storia dell’esplorazione spaziale, essendo il primo volo spaziale con equipaggio dotato di un modulo lunare (LM) e di un modulo di comando e servizio (CSM). L’equipaggio, composto da tre astronauti, includeva il Comandante della Missione Jim McDivitt, il Pilota del Modulo di Comando David Scott e il Pilota del Modulo Lunare Rusty Schweickart. Lo scopo principale della missione era quello di testare vari aspetti necessari per un atterraggio sulla Luna, come la funzionalità dei motori del modulo lunare, i sistemi di supporto vitale, i sistemi di navigazione e le manovre di attracco.
La missione spaziale Apollo 9 è stata il primo veicolo spaziale Apollo assemblato completamente, il cui design includeva il modulo lunare. Il modulo lunare, inizialmente parte del progetto della missione Apollo 8, aveva riscontrato problemi durante la sua costruzione, causando notevoli ritardi. L’agenzia spaziale americana non poteva ulteriormente procrastinare e decise di procedere con Apollo 8 senza il modulo lunare, il che ha portato Apollo 9 a essere il primo volo spaziale ad incorporare e testare il modulo lunare migliorato, solamente cinque mesi dopo il lancio di Apollo 8.
Questa missione spaziale ha lasciato un’impronta significativa nella storia dell’esplorazione spaziale, poiché ha aperto la strada al primo trasferimento di equipaggio nello spazio. Questo straordinario traguardo ha dimostrato che i progetti delle navette Apollo erano progettati con successo per effettuare manovre di attracco e trasferimento nello spazio. A causa della pellicola blu con cui era avvolta la navetta presso il Kennedy Space Center, l’equipaggio soprannominò il modulo di comando e servizio “Gumdrop” e il modulo lunare “Spider”.
Apollo 9 è inoltre famosa per la prima passeggiata spaziale della storia umana. Schweickart indossava una tuta innovativa progettata con supporto vitale individuale e si prepara a eseguire la passeggiata spaziale. Scott, il pilota del modulo di comando e servizio, era all’interno a filmare il suo compagno d’equipaggio Schweickart. Durante questa passeggiata spaziale, gli astronauti di Apollo 9 hanno dimostrato la possibilità di attraversare in sicurezza dal LM al CSM e viceversa, un’azione incredibile da eseguire in situazioni di emergenza. Tuttavia, la dimostrazione di Schweickart è stata interrotta quando ha iniziato a sentirsi male. Si trattava infatti della prima volta che una tuta spaziale veniva testata al di fuori delle mura della navetta. Dopo dieci giorni trascorsi nello spazio, la missione si è conclusa e l’equipaggio è tornato sulla Terra, ottenendo quasi un tasso di successo perfetto con il novanta percento degli obiettivi raggiunti.
Apollo 9 – 40° Anniversario