Here is an exploration of the Great Square of Pegasus, which serves as a gateway to the Andromeda constellation via the star Alpheratz. Are you searching for Mirach? This star can guide you towards the Andromeda galaxy (M31), our neighboring large spiral galaxy located next to the Milky Way, through the technique of star-hopping.
Mirach, noto anche come Beta Andromedae, è una stella di media luminosità nella costellazione di Andromeda. Si tratta di una stella più grande e massiccia rispetto al nostro sole. Con una massa di circa tre a quattro volte quella del sole e un diametro 100 volte superiore, Mirach brilla con una luminosità totale circa 1.900 volte superiore a quella solare. È classificata come una gigante rossa, una stella nelle fasi finali del suo ciclo vitale, il cui strato esterno si è espanso. Tuttavia, si trova a ben 200 anni luce da noi, e quindi brilla nel nostro cielo solo con una magnitudine di 2, un livello di luminosità rispettabile, ma non comparabile a tante altre stelle.
Nonostante ciò, Mirach è vitale per gli astrofili. Gli astronomi dilettanti si servono spesso di questa stella come guida per individuare tre galassie: la galassia di Andromeda (M31), la galassia del Triangolo (M33) e una galassia conosciuta come Fantasma di Mirach (NGC 404).
La galassia di Andromeda è visibile a occhio nudo o attraverso un binocolo in una notte buia senza luna. Le altre due galassie sono molto più deboli e è probabile che tu abbia bisogno di un telescopio per avvistarle.
Trovare la galassia di Andromeda con Mirach
Traccia una linea immaginaria da Mirach alla stella Mu (µ) Andromedae. Quindi, continua ad estendere quella linea per circa la stessa distanza tra queste due stelle per raggiungere la galassia di Andromeda.
Sotto cieli bui e senza luna, la galassia di Andromeda appare come una macchia nel cielo ad occhio nudo. Anche se la luna è presente o sotto cieli con moderata inquinamento luminoso (come nelle periferie), puoi osservare la galassia attraverso i binocoli. A circa 2,5 milioni di anni luce di distanza, la galassia di Andromeda è la grande spirale più vicina alla nostra Via Lattea ed è l’oggetto più distante visibile ad occhio nudo.
Una mappa stellare della costellazione di Andromeda che mostra le posizioni della galassia di Andromeda (M31) e della galassia del Triangolo (M33). Immagine via IAU.
Trovare la galassia del Triangolo (M33)
La galassia del Triangolo, nella costellazione Triangulum, è molto più debole rispetto alla galassia di Andromeda. Alcune persone con una vista eccezionale sono riuscite a vederla a occhio nudo in condizioni di osservazione straordinarie. Tuttavia, può comunque risultare difficile trovare M33 con binocoli e telescopi di piccole dimensioni.
Per trovare Triangulum, utilizza le stesse due stelle precedentemente menzionate, ma star-hop nella direzione opposta. Segui una linea immaginaria dalla stella Mu (µ) Andromedae fino a Mirach, poi continua a tracciare quella linea oltre Mirach, per il doppio della distanza tra Mu Andromedae e Mirach, per raggiungere la galassia del Triangolo.
Ecco 2 delle 3 galassie che puoi trovare tramite la stella Mirach nella costellazione di Andromeda. M31 è facile da localizzare in una notte buia, da una località rurale. M33 è più difficile da vedere. Mappa via IAU.
Trovare il Fantasma di Mirach (NGC 404)
Quando guardi Mirach, stai rivolgendo quasi esattamente lo sguardo verso la galassia designata NGC 404, conosciuta affettuosamente tra gli astronomi come il Fantasma di Mirach. Questo perché la galassia remota e sfocata si trova proprio accanto alla stella di media luminosità Mirach, a solo 1/10 di grado da essa. Una luna piena misura 1/2 grado di larghezza, quindi puoi comprendere quanto siano vicini.
Il Fantasma di Mirach è debole, con una luminosità di soli 11 magnitudo. Molti astronomi dilettanti cercano di individuarlo con i loro piccoli telescopi, ma a causa della sua vicinanza alla stella Mirach, di 2a magnitudine, vedere la galassia non è semplice.
La NGC 404 si trova a circa 10 milioni di anni luce di distanza, appena oltre il nostro Gruppo Locale di galassie. Il Gruppo Locale è un ammasso di galassie che include la Via Lattea, Andromeda e Triangulum. La NGC 404 non sembra essere gravitazionalmente legata al nostro Gruppo Locale.
NGC 404, nota anche come Fantasma di Mirach, è l’oggetto bluastro e bianco accanto a Mirach di colore arancione. Questa immagine è stata scattata da Tom Wildoner utilizzando una camera attaccata a un telescopio rifrattore da 4.7 pollici (120 mm). Immagine via Tom Wildoner. Usata con permesso.
In sintesi: Gli astrofili utilizzano Mirach, una stella di media luminosità nella costellazione di Andromeda, per localizzare tre galassie. Può aiutarti a trovare la galassia di Andromeda, la galassia del Triangolo e una galassia conosciuta come Fantasma di Mirach (NGC 404).